A ilha da Irlanda compreende a República da Irlanda, que é um país soberano, e a Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido.
A República da Irlanda suportou um nascimento difícil. Arruinada da Grã-Bretanha desde o século XIII, seus cidadãos, muitos deles católicos reprimidos, lutaram para se retirar do domínio britânico durante os próximos cem anos.
A situação da Irlanda mudou dramaticamente no início do século 20. Em 1919, uma república irlandesa foi proclamada pelo Sinn Féin, um partido nacionalista irlandês. Enfrentando a guerra civil na Irlanda, a Grã-Bretanha dividiu a ilha em 1920, com parlamentos separados no nordeste predominantemente protestante e predominantemente católicos no sul e noroeste. No entanto, os republicanos opuseram-se à fórmula, e em 1922 foi formado o Estado Livre Irlandês. Quase imediatamente, o nordestino – Irlanda do Norte – retirou-se e aceitou a autogovernação dentro do Reino Unido.
Dublin foi definida como a capital do Estado Livre Irlandês, e em 1937 uma nova constituição renomeou a nação Éire, ou Irlanda. Em 1949 tornou-se uma república e deixou a Commonwealth Britânica.
A maioria protestante e a minoria católica na Irlanda do Norte estavam em conflito quase desde o início. Em 1969 a violência crescente entre os grupos levou à instalação do Exército Britânico para manter a paz, e três anos mais tarde os ataques terroristas na Irlanda e Grã-Bretanha levaram ao domínio directo da Irlanda do Norte pelo parlamento do Reino Unido. Em 1985, um tratado anglo-irlandês deu à República da Irlanda um papel consultivo no governo da Irlanda do Norte. Em 1993, a República da Irlanda e o Reino Unido acordaram um quadro para resolver os problemas e trazer uma paz duradoura para a região conturbada.
A República da Irlanda e o Reino Unido da Grã-Bretanha e da Irlanda do Norte aderiram à Comunidade Europeia em 1 de Janeiro de 1973, e foram integrados na União Europeia em 1993. Quando a Grã-Bretanha anunciou planos para deixar a União Europeia após um referendo de encerramento em 2016, o impacto da iniciativa na Irlanda do Norte tornou-se um grande tema de debate.