Uma revolta pacífica contra o presidente da Síria há 10 anos atrás transformou-se numa guerra civil em larga escala. O conflito deixou mais de 380.000 mortos, devastou cidades e atraiu outros países.
Como começou a guerra síria?
Aven antes do início do conflito, muitos sírios queixavam-se do elevado desemprego, da corrupção e da falta de liberdade política do presidente Bashar al-Assad, que sucedeu ao seu pai, Hafez, depois da sua morte em 2000.
Em março de 2011, manifestações pró-democracia irromperam na cidade sulista de Deraa, inspiradas por revoltas nos países vizinhos contra os governantes repressivos.
Quando o governo sírio usou força mortal para esmagar a dissidência, protestos exigindo a demissão do presidente irromperam por todo o país.
A agitação espalhou-se e a repressão intensificou-se. Os apoiantes da oposição pegaram em armas, primeiro para se defenderem e depois para libertarem as suas áreas de forças de segurança. Assad jurou esmagar o que chamou de “terrorismo apoiado por estrangeiros”.
A violência aumentou rapidamente e o país caiu na guerra civil. Centenas de grupos rebeldes surgiram e não demorou muito para que o conflito se tornasse mais do que uma batalha entre sírios a favor ou contra o Sr. Assad. As potências estrangeiras começaram a tomar partido, enviando dinheiro, armamento e combatentes, e à medida que o caos agravavava as organizações jihadistas extremistas com objectivos próprios, como o grupo do Estado Islâmico (IS) e a Al-Qaeda, começaram a envolver-se. Isso aprofundou a preocupação entre a comunidade internacional que as via como uma grande ameaça.
Os curdos da Síria, que querem o direito de auto-governo mas não lutaram contra as forças do Sr. Assad, acrescentaram outra dimensão ao conflito.
Quantas pessoas morreram?
O Observatório Sírio de Direitos Humanos (SOHR), um grupo de monitorização com sede no Reino Unido e com uma rede de fontes no terreno, tinha documentado a morte de 387.118 pessoas até Dezembro de 2020, entre elas 116.911 civis.
O número não incluía 205.300 pessoas que o Observatório disse estarem desaparecidas e presumivelmente mortas, incluindo 88.000 civis que se acredita terem morrido de tortura em prisões geridas pelo governo.
Outro grupo de monitoramento, o Centro de Documentação de Violações, que depende de informações de ativistas de todo o país, registrou o que considera violações do direito humanitário internacional e da lei de direitos humanos, incluindo ataques a civis.
Tinha documentado 226.374 mortes relacionadas com batalhas, incluindo 135.634 civis, até dezembro de 2020.
A maioria de 12.000 crianças foram mortas ou feridas, de acordo com a agência da ONU para crianças Unicef.
Quem está envolvido?
Os principais apoiantes do governo têm sido a Rússia e o Irão, enquanto a Turquia, as potências ocidentais e vários estados árabes do Golfo apoiaram a oposição em diferentes graus durante a última década.
Rússia – que tinha bases militares na Síria antes da guerra – lançou uma campanha aérea de apoio ao Sr. Assad em 2015 que foi crucial para virar a maré da guerra a favor do governo.
Os militares russos dizem que os seus ataques visam apenas “terroristas”, mas os activistas dizem que matam regularmente os principais rebeldes e civis.
Pensa-se que o Irão tenha destacado centenas de tropas e gasto biliões de dólares para ajudar o Sr. Assad.
Milhares de milicianos xiitas muçulmanos armados, treinados e financiados pelo Irão – a maioria do movimento Hezbollah do Líbano, mas também do Iraque, Afeganistão e Iémen – também lutaram ao lado do exército sírio.
Os EUA, o Reino Unido e a França inicialmente forneceram apoio ao que consideravam grupos rebeldes “moderados”. Mas deram prioridade à assistência não letal desde que os jihadistas se tornaram a força dominante na oposição armada.
Uma coligação global liderada pelos EUA também realizou ataques aéreos e destacou forças especiais na Síria desde 2014 para ajudar uma aliança de milícias curdas e árabes chamada Forças Democráticas Sírias (SDF) a capturar território outrora ocupado por militantes da SI no nordeste.
Turquia é um grande apoiante da oposição, mas seu foco tem sido o uso de facções rebeldes para conter as milícias curdas YPG que dominam a SDF, acusando-a de ser uma extensão de um grupo rebelde curdo banido na Turquia.
As tropas curdas e os rebeldes aliados apreenderam extensões de território ao longo da fronteira norte da Síria e intervieram para impedir um ataque total das forças governamentais ao último reduto de oposição de Idlib.
Arábia Saudita, que está interessada em combater a influência iraniana, armou e financiou os rebeldes no início da guerra, assim como o rival do Golfo do Reino, o Qatar.
Israel, por sua vez, tem estado tão preocupado com o que chama de “entrincheiramento militar” do Irão na Síria e com os carregamentos de armas iranianas para o Hezbollah e outras milícias xiitas que tem conduzido ataques aéreos com crescente frequência, numa tentativa de os impedir.
Como o país foi afetado?
Além de causar centenas de milhares de mortos, mais de 2,1 milhões de civis sofreram ferimentos ou incapacidades permanentes como resultado do conflito, de acordo com a SOHR.
Mais da metade da população da Síria, de 22 milhões de pessoas, antes da guerra, fugiu de suas casas. Cerca de 6,7 milhões estão deslocados internamente, muitos deles vivendo em campos, enquanto outros 5,6 milhões estão registrados como refugiados no exterior. Os vizinhos Líbano, Jordânia e Turquia, que acolhem 93% deles, têm lutado para enfrentar um dos maiores êxodos de refugiados da história recente. Um milhão de crianças refugiadas sírias nasceram no exílio.
A partir de janeiro de 2021, 13,4 milhões de pessoas dentro da Síria precisavam de alguma forma de assistência humanitária, incluindo 6 milhões em extrema necessidade, de acordo com a ONU. Mais de 12 milhões estavam lutando para encontrar alimentos suficientes a cada dia e meio milhão de crianças estavam cronicamente desnutridas.
No ano passado, a crise humanitária foi agravada por uma desaceleração econômica sem precedentes, que viu o valor da moeda síria cair drasticamente e os preços dos alimentos alcançarem máximos históricos. Além disso, o país sofreu um surto de Covid-19, cuja verdadeira extensão não é conhecida devido à limitada capacidade de testes e a um sistema de saúde devastado.
Bairros e infra-estruturas vitais em todo o país também permanecem em ruínas após uma década de luta. A análise de satélite da ONU sugeriu que mais de 35.000 estruturas foram danificadas ou destruídas somente na cidade de Alepo antes de serem recapturadas pelo governo no final de 2016.
E apesar do seu estatuto de protecção, 595 ataques a 350 instalações médicas separadas tinham sido documentados por Médicos dos Direitos Humanos até Março de 2020, resultando na morte de 923 profissionais médicos. Tais ataques deixaram apenas metade dos hospitais do país em pleno funcionamento.
Muito da rica herança cultural da Síria também foi destruída. Todos os seis sítios do Património Mundial da Unesco do país foram significativamente danificados, com militantes IS a explodir deliberadamente partes da antiga cidade de Palmyra.
Os investigadores de crimes de guerra da ONU acusaram todas as partes de perpetrarem “as mais hediondas violações”. “Os sírios”, diz seu último relatório, “sofreram vastos bombardeamentos aéreos em áreas densamente povoadas; sofreram ataques com armas químicas e cercos modernos nos quais os perpetradores deliberadamente mataram a população à fome ao longo de roteiros medievais e restrições indefensáveis e vergonhosas à ajuda humanitária”.
Quem está no controle do país agora?
O governo recuperou o controle das maiores cidades da Síria, mas grandes partes do país ainda são detidas por rebeldes, jihadistas e pela SDF liderada pelos curdos.
O último reduto de oposição restante está na província noroeste de Idlib e partes adjacentes das províncias do norte de Hama e oeste de Aleppo.
A região é dominada por uma aliança jihadista chamada Hayat Tahrir al-Sham (HTS), mas é também o lar da maioria das facções rebeldes. Estima-se que 2,7 milhões de pessoas deslocadas, incluindo um milhão de crianças, vivem lá, muitas delas em condições terríveis nos campos.
Em Março de 2020, a Rússia e a Turquia negociaram um cessar-fogo para parar um empurrão do governo para retomar o Idlib. Tem havido uma relativa calma desde então, mas pode quebrar a qualquer momento.
No nordeste do país, forças turcas e rebeldes sírios aliados lançaram uma ofensiva contra a SDF em outubro de 2019 para criar uma “zona segura” livre das milícias curdas YPG ao longo do lado sírio da fronteira, e desde então ocuparam um trecho de 120 km (75 milhas).
Para parar o assalto, a SDF fez um acordo com o governo sírio que viu o exército sírio regressar à região administrada pelos curdos pela primeira vez em sete anos. O governo prometeu eventualmente recuperar o controlo total da mesma.
A guerra vai acabar?
Não parece que acabará em breve, mas todos concordam que é necessária uma solução política.
O Conselho de Segurança da ONU apelou à implementação do Comunicado de Genebra de 2012, que prevê um órgão de governo transitório “formado com base no consentimento mútuo”.
Nove rondas de conversações de paz mediadas pela ONU – conhecidas como o processo de Genebra II – não conseguiram avançar, com o Presidente Assad aparentemente pouco disposto a negociar com grupos políticos da oposição que insistem que ele deve renunciar como parte de qualquer acordo.
Rússia, Irão e Turquia estabeleceram conversações políticas paralelas conhecidas como o processo Astana em 2017.
Chegou-se a um acordo no ano seguinte para formar um comité de 150 membros para redigir uma nova constituição, levando a eleições livres e justas supervisionadas pela ONU. Mas em janeiro de 2021, o enviado especial da ONU Geir Pedersen lamentou que eles não tivessem sequer começado a esboçar nenhuma reforma.
O Sr. Pedersen também observou que, com cinco exércitos estrangeiros ativos na Síria, a comunidade internacional não podia fingir que as soluções para o conflito estavam apenas nas mãos dos sírios.