Imagine este cenário: Num período de prolongada crise econômica, o povo americano elege para a presidência uma família rica de Nova York que apela para a classe trabalhadora e se liga aos eleitores através de uma nova forma de mídia popular. Uma vez eleito, cultiva uma relação próxima com a Rússia e seu líder forte, menosprezando a inteligência de longa data sobre um país comumente percebido como uma ameaça à democracia americana. Como presidente, ele limpa o Departamento de Estado de conselheiros de confiança e instala como embaixador um apologista russo que elogia publicamente o ditador do país e olha para os abusos dos direitos humanos na Rússia. Finalmente, o presidente vira as costas às velhas alianças europeias, apoiando tacitamente a expansão militar da Rússia para a Europa Oriental e Ásia, trazendo uma nova ordem geopolítica.
Se você acha que estou falando de Donald Trump, você está fora por cerca de 80 anos. O que estou descrevendo não é o muito discutido bromo entre Putin e Trump, mas a amizade acrítica que durou (até a confusão de muitos especialistas russos) durante os anos 30 e início dos anos 40 entre aquele grande vilão do século XX e o homem agora considerado um de seus grandes heróis: Joseph Stalin e Franklin Delano Roosevelt.
Sou um romancista, não um historiador. Mas nos últimos oito anos, ao fazer pesquisa para meu novo romance, Os Patriotas, ambientado principalmente durante a Guerra Fria, tenho mergulhado na história: lendo relatos históricos, biografias e até mesmo passando um tempo considerável nos arquivos do KGB. Um dos livros que achei mais útil foi Dennis J. Dunn’s Caught Between Roosevelt and Stalin, um estudo abrangente sobre os cinco embaixadores em Moscovo nomeados pela FDR. Ao ler as descrições de Dunn da diplomacia estrangeira de Roosevelt, não pude deixar de ficar impressionado com a ressonância desse período com a nossa própria. E embora durante um período de grande ansiedade sobre as alianças mutáveis dos Estados Unidos possa parecer provocante comparar o presidente que garantiu aos americanos que a única coisa que tínhamos a temer era o próprio medo com o presidente que alimentou o medo com tweets, as diferenças ideológicas e temperamentais entre Roosevelt e Trump não devem nos cegar para o fato de ambos terem entrado no cargo em condições semelhantes e ambos terem posturas igualmente favoráveis em relação à Rússia. O que podemos aprender com essas semelhanças? E o que eles podem nos dizer sobre o que está por vir para a relação Rússia-América?
Roosevelt, como Trump, chegou ao poder em uma agenda em grande parte doméstica. Os americanos estavam muito menos preocupados com o futuro da Europa do que em encontrar trabalho e colocar comida na mesa. Ao contrário de seu predecessor, Herbert Hoover, FDR estava sintonizado com esse sentimento popular. Alguns de seus conselheiros mais próximos, como W. Averell Harriman, ficaram chocados com o pouco que Roosevelt parecia se importar com a situação internacional. Escrevendo em sua revista, Harriman observou que o presidente “mostra constantemente muito pouco interesse em assuntos da Europa Oriental, exceto porque afetam o sentimento na América”
Antes da eleição de Roosevelt em 1934, o poder executivo e o Congresso tinham desprezado a Rússia. Convencidos de que o novo governo bolchevique estava ansioso para minar o governo americano através da espionagem e intromissão através da Internacional Comunista, ou Comintern (pense nos escândalos de hacking de hoje), eles se recusaram a reconhecer a União Soviética e enviaram um embaixador para lá. Isso, por sinal, não impediu as empresas americanas de vender aos bolcheviques milhões de dólares de aço e tecnologia para suas novas fábricas, e fazendo isso com a aprovação tácita dos mesmos políticos que se apoderaram da Ameaça Vermelha na imprensa. Mas foi necessária a intervenção de Roosevelt para mudar a política oficial da América.
Rússia estava ansiosa para encorajar tal reversão. Sentia-se isolada pela coligação de estados anticomunistas na Europa, e as suas reservas de dinheiro eram alarmantemente baixas. Para alimentar os seus trabalhadores, estava a matar à fome os seus camponeses. O paralelo moderno com isto é a política americana e europeia de sanções, que prejudicou a economia russa e a levou a esgotar as suas reservas de divisas, que alguns especialistas acreditam que poderão esgotar-se em meados de 2017.
Não é surpresa então que Estaline desejasse os Estados Unidos como parceiro. Ele cimentou a aliança ao convencer Roosevelt de que a Rússia estava a transformar o comunismo num projecto nacional em vez de fomentar uma guerra de classes internacional. E Estaline apontou para o inimigo comum do Japão, que tinha invadido a Manchúria na fronteira soviética em 1931. (Vale lembrar que foi em última análise um ataque do Japão que levou a América à Segunda Guerra Mundial e ao lado dos russos).
Mas a Rússia precisava da América, com seus carregamentos de aço e empréstimos a juros baixos, muito mais do que a América precisava da Rússia. Antes da presidência de Roosevelt, funcionários do Departamento de Estado haviam insistido em uma relação quid-pro-quo. Em troca do reconhecimento da União Soviética, eles queriam que Stalin parasse de interferir nos assuntos americanos através de seus agentes no Comintern, e tomasse uma posição mais suave em relação à Ucrânia, onde Stalin havia orquestrado uma fome. O FDR poderia facilmente ter exigido pelo menos algumas dessas concessões. Porque não o fez?
Como dizem na Rússia: A alma de outro homem é a escuridão. É impossível saber exatamente o que motivou Roosevelt, mas é claro que sua afinidade com Stalin era mais do que apenas estratégica. É sabido pelas declarações de Roosevelt que ele acreditava que os russos e os americanos estavam no caminho da convergência. Ele acreditava que enquanto os EUA se afastavam do capitalismo desenfreado para o socialismo administrado pelo Estado, a União Soviética passava do comunismo autocrático para a democracia socialista. Embora membro da elite, FDR era no fundo um populista, e via em Stalin, “um homem do povo”, um reflexo de seu próprio mandato. Ele ficou intrigado com o estilo autocrático de Stalin e o admirava como um homem que, para levantar sua nação, não tinha medo de bater cabeças.
A trajetória bruta da Rússia apelou para FDR mais do que as alianças cansadas da Europa. Tal como Trump, Roosevelt tinha desprezo pela velha ordem europeia. Ele achava os líderes europeus esnobes, clubby, imperialistas e entrincheirados em intrigas de longa data nas quais eles estavam constantemente tentando disputar a América e a Inglaterra. Em vez de confiar na eficácia da diplomacia quid-pro-quo (por exemplo, sanções), o populista FDR acreditava no poder da personalidade para afectar a diplomacia. Quando a Rússia não jogava pelas regras (como normalmente não jogava), Roosevelt preferia não emitir reprimendas, mas ter o seu embaixador a organizar mais uma reunião cara a cara entre ele e Estaline, presumivelmente para que, como George W. Bush, pudesse olhar nos olhos do homem e ver a sua alma.
Isso frustrou mais do que tudo os “tradicionalistas” do governo de Roosevelt – os especialistas, que, como hoje, exigiam uma abordagem recíproca, dura e moralmente objetiva quando se trata da Rússia. Depois da guerra, Harriman, escrevendo em seu diário, confessou: “Não creio ter convencido o presidente da importância de uma política vigilante e firme para lidar com os aspectos políticos em vários países europeus quando os problemas surgem”. Ele ficou desanimado ao perceber que Roosevelt “não se importava se os países limítrofes da Rússia se comungassem”
Recentemente, Trump deu a entender que não se importaria se a OTAN se desmoronasse. Roosevelt, o populista, compreendeu intuitivamente que a maioria dos americanos não se importava com o futuro da Europa. Estávamos demasiado ocupados a preocupar-nos com os nossos problemas domésticos para pensar no complicado puzzle da Europa, ou para ver o panorama geral: que uma Europa unificada era um cheque natural contra a expansão russa. Por fim, foi preciso o próximo presidente, Harry Truman, para tentar reverter os danos que Roosevelt tinha feito. Mas nessa altura já era tarde demais. Com a nossa ajuda, a Guerra Fria tinha começado.
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