Nome científico: Aptenodytes forsteri
Descrição física e espécies relacionadas
Pinguins imperadores são pássaros incríveis. Eles não só sobrevivem ao inverno antártico, mas se reproduzem durante as piores condições climáticas da Terra.
Nossa pesquisa tem como objetivo aprender mais sobre os pinguins (como vivem, para onde vão, o que fazem e o que precisam para sobreviver), e como as atividades humanas podem impactar em suas vidas e chances de sobrevivência.
O imperador é a maior das 18 espécies de pinguins. Os adultos podem pesar até 40kg no início da época de reprodução. Historicamente, havia algumas espécies de pinguins ainda maiores que os imperadores, pesando talvez 100 kg! Estes mega-pinguins foram extintos há várias dezenas de milhares de anos.
Alguns imperadores vivem até mais de 40 anos, mas a maioria não vive tanto tempo na natureza. Os seus parentes mais próximos são pinguins rei.
Ajustações especiais ao frio
Amperadores têm um excelente isolamento na forma de várias camadas de penas em forma de escamas – são necessários ventos muito fortes (mais de 60 nós ou cerca de 110 quilómetros por hora) para os irritar. Em proporção ao seu tamanho total, eles têm notas pequenas e barbatanas para conservar o calor. As suas câmaras nasais também recuperam grande parte do calor que normalmente se perde durante a exalação. Os pinguins imperadores têm grandes reservas de gordura corporal que lhes dá energia e um nível relativamente baixo de actividade durante o Inverno. Eles são criaturas muito sociais, e um dos seus mecanismos de sobrevivência é juntarem-se para se manterem quentes. Este instinto de amontoar significa que eles não defendem nenhum território. O pinguim imperador é a única espécie de pinguim que não é territorial.
Os pinguins imperadores têm a capacidade de “reciclar” o seu próprio calor corporal. As artérias e veias ficam próximas umas das outras para que o sangue seja pré-resfriado no caminho para os pés, asas e bico do pinguim e aquecido no caminho de volta ao coração.
Pés dos pinguins imperadores são adaptados às condições de gelo. Como outros animais que vivem nas regiões polares, gorduras especiais em seus pés os impedem de congelar. Os imperadores têm garras fortes para agarrar o gelo.
Distribuição e abundância
Pinguins imperadores se reproduzem em colônias espalhadas pelo continente antártico. As colônias variam em tamanho de algumas centenas a mais de 20.000 pares. A maioria das colónias está situada no gelo rápido que está fechado entre ilhas ou icebergs aterrados.
Estado de conservação: quase ameaçado.
Pinguins imperadores são projetados para sofrer um declínio moderadamente rápido nas próximas três gerações, devido aos efeitos das mudanças climáticas projetadas. Pesquisadores estão estudando a influência das mudanças climáticas nas populações e como futuras mudanças ambientais podem impactar as espécies.
Criação
Pinguins imperadores são os únicos animais que se reproduzem durante o inverno antártico.
O imperador não só desenvolveu características físicas especiais para ajudá-lo a sobreviver às condições antárticas extremas, mas também desenvolveu alguns comportamentos sociais únicos como a amontoa. Como a maioria dos pinguins, os pais do imperador compartilham de perto os deveres parentais, uma vez que os filhotes nasceram. Mas apenas os machos assumem os deveres de incubação.
Diet e alimentação
Pinguins imperadores são mergulhadores requintados! Enquanto a maior parte deles forrageia a profundidades de 150 a 250 metros, o mergulho mais profundo registado foi a 565 metros. Em média, os mergulhos duram de 3 a 6 minutos, mas o mergulho mais longo registado foi de 22 minutos.
Os pinguins do Imperador estão perto do topo da cadeia alimentar do Oceano Atlântico Sul. Eles têm um menu variado que muda com a estação do ano. Alguns itens de presas são mais importantes que outros. Uma das espécies de presas mais frequentemente consumidas é o Pleuragrama Antártico Pleuragramma antarcticum. Também comem outros peixes, krill do Antárctico e algumas espécies de lulas. A maioria das presas são pequenas. Como são muito frios quando ingeridos, o seu tamanho pequeno facilita a subida da comida até à temperatura corporal para a digerir.
Um pinguim adulto come 2-3kg por dia. Quando precisam engordar antes de uma muda ou no início da época de reprodução, podem comer até 6kg por dia.
Os pinguins adultos têm de encher o estômago antes de regressarem à colónia. Eles precisam alimentar seus filhotes e as colônias estão muitas vezes muito longe dos locais de pesca. Um pinto precisa de cerca de 42kg de alimento de cada progenitor.
Alojamento
Os pinguins do Imperador têm de enfrentar condições de congelamento, incluindo ventos catabáticos que sopram do planalto polar e intensificam o frio. Colônias imperadoras também enfrentam nevascas de até 200km/h. Para se manterem quentes, os machos fecham as fileiras para partilhar o seu calor. Quando carregam a sua gordura de incubação, os imperadores são quase tão grandes à volta do peito como um homem comum. Em dias muito frios, até 10 deles empacotam em cada metro quadrado de um amontoado. No amontoado, os indivíduos parecem perder temporariamente a sua identidade e o grupo assume a aparência e o comportamento de uma única entidade viva. A nível funcional, a amontoa reduz a perda de calor em até 50% e permite que os machos sobrevivam rapidamente à longa incubação. Quanto mais quentes forem, mais tempo dura a sua gordura. A temperatura dentro de uma amontoa pode ser de +24°C.
A um nível social, o comportamento de amontoa é um extraordinário acto de cooperação face às dificuldades comuns. Os imperadores levam isto ao extremo, revezando-se para ocupar as posições mais quentes e mais frias na amontoa. Em dias de vento, os que estão na borda do vento sentem mais o frio do que os que estão no centro e a favor do vento. Um a um, eles descascam a multidão e embaralham, ovo sobre pés, pelos flancos da amontoa para se juntarem a ela novamente no lado de sotavento. Eles seguem um ao outro em uma procissão contínua, passando pelo centro quente da multidão e eventualmente voltando para a borda do barlavento. Devido a esta circulação constante, a amontoa move-se gradualmente para baixo, a favor do vento. Durante uma nevasca de 48 horas, a amontoa pode deslocar-se até 200 metros.