Peyton Manning se tornou o quarterback mais velho a começar um Super Bowl quando ele se alinhava no centro para o confronto de domingo com os Carolina Panthers, e o jogador de 39 anos é agora oficialmente o mais velho a levantar o Troféu Vince Lombardi depois de levar o Denver Broncos a uma vitória de 24-10 no Super Bowl 50 no Estádio Levi em Santa Clara, Califórnia.
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A equipa completou 13 de 23 tentativas em 141 jardas. Enquanto ele fez uma interceptação e não registrou um touchdown na competição, a atuação de C.J. Anderson nas 90 jardas e uma exibição magistral da defesa de Broncos ajudou Denver e Manning a conseguir um anel.
Em uma reviravolta irônica, Manning quebrou o recorde mantido pelo ex- quarterback de Broncos e atual gerente geral e vice-presidente de operações de futebol John Elway, que derrotou os Atlanta Falcons, 34-19, aos 38 anos de idade, no Super Bowl 33.
No entanto, o caminho de Manning para um segundo Troféu Lombardi não veio sem alguma dor séria. Antes de ser banhado em confete, Manning teve que ganhar o emprego inicial de volta da estrela em ascensão Brock Osweiler em meio à pior temporada estatística da sua carreira (2.249 jardas, nove touchdowns, 17 intercepções) e uma fáscia plantar rasgada no seu pé esquerdo.
“Quando você não pode contribuir porque não pode participar, você tenta ser paciente”, disse Manning ao refletir sobre sua temporada, segundo Rick Bonnell, do Charlotte Observer. “Meu papel tem sido diferente, e minhas contribuições são diferentes. Sou afortunado e grato por ter a oportunidade de contribuir ainda de alguma forma”
O homem permaneceu paciente e valeu a pena”. Depois de perder seis jogos com a lesão no pé, ele voltou a tempo de salvar um showdown descuidado da Semana 17 contra os San Diego Chargers, levar os Broncos à semente nº 1 do AFC e recuperar o controle do show inicial.
Produção do time na pós-temporada (539 jardas de passes, dois touchdowns, 55,4% de aproveitamento) contra o Pittsburgh Steelers, New England Patriots e Panthers não atingiu seus padrões historicamente significativos, mas foi o suficiente para impulsionar os Broncos à vitória no Super Bowl, e à sua segunda participação no jogo em três anos.
E no final, isso é o que importava.
Os números eram pouco brilhantes, e Manning pode ter sido relegado ao papel de treinador de jogo, mas a sua capacidade de tomar um lugar secundário à defesa dominante de Denver e abraçar a sua nova identidade acabou por permitir que os Broncos florescessem.
“Há certos jogos que chegam a um certo ponto em que administrar o jogo da maneira certa é a chave para vencer”, disse o técnico principal do Broncos, Gary Kubiak, de acordo com Alex Marvez, da Fox Sports. “É usar o relógio ou coisas simples como isso”. Sempre que alguém é considerado um bom treinador de jogos, eu acho que isso é um elogio a ele”
Graças às suas práticas adaptativas, Manning pode agora rabiscar uma segunda vitória no Super Bowl em um currículo que se assemelha a um pergaminho sem fim.
E como o status de Manning como um dos grandes jogadores de todos os tempos só se mantém para apreciar ao longo do tempo após o triunfo de domingo, ele deve estar firmemente preso à conversa sobre os passadores mais prolíficos a jogar.