Vá em frente, tente fazer cócegas no seu antebraço ou pescoço interno. Se você é como a maioria das pessoas, você vai descobrir que não funciona. A sensação faria você tremer ou rir com cócegas se outra pessoa o fizesse, mas quando você mesmo o faz, não tem mais cócegas.
A incapacidade da maioria das pessoas de fazer cócegas foi documentada por psicólogos por um tempo, e pensa-se que seja devido ao fato de que o cérebro cria previsões das consequências sensoriais de nossas próprias ações, e depois as cancela. Embora possa ser divertido ser capaz de fazer cócegas a nós próprios, em geral é provavelmente uma coisa boa que o nosso cérebro trabalhe desta forma a maior parte do tempo – ajuda-nos a prestar mais atenção às acções das outras pessoas do que às nossas, e contribui para o nosso sentido de auto-estima.
Na viragem do século, a neurocientista Sarah Jayne-Blakemore e os seus colegas mostraram que alguns pacientes diagnosticados com esquizofrenia podem fazer cócegas a si próprios. Isso se ajustou a outras características de sua doença – por exemplo, os pacientes que conseguiam se auto-imprimir também experimentaram alucinações e a sensação de que outras pessoas estavam controlando suas ações. Uma teoria é que a aparente falha do cérebro desses pacientes em cancelar adequadamente as consequências sensoriais de suas próprias ações poderia estar contribuindo tanto para seus sintomas quanto para sua capacidade de autocontrole.
Agora uma equipe de psicólogos na França ampliou esses achados, mostrando pela primeira vez que pessoas psicologicamente saudáveis, que apresentam características de personalidade semelhantes à esquizofrenia – por exemplo, têm imaginações vívidas e são propensas a paranóia leve – também são capazes de fazer cócegas em si mesmas. Os resultados estão na revista Consciência e Cognição.
Os pesquisadores, liderados por Anne-Laure Lemaitre, identificaram pela primeira vez de um grupo inicial de 397 alunos, 27 alunos que pontuaram muito bem no Questionário de Personalidade Esquizotipada, e 27 alunos que pontuaram muito mal na mesma medida. O questionário inclui perguntas sobre coisas como crenças incomuns e experiências perceptivas estranhas. Nenhum dos estudantes tinha sido diagnosticado com uma condição psiquiátrica. Eles também preencheram um questionário sobre sua experiência de sentimentos de passividade, medidos com itens como “sentir-se um robô ou zumbi sem vontade própria”.
Próximo, os alunos participaram de diferentes tarefas de cócegas envolvendo um pincel. Os participantes ou tentaram fazer cócegas no seu próprio antebraço com o pincel, ou o pincel foi controlado pelo pesquisador. Em cada caso, os participantes classificaram como os movimentos do pincel faziam cócegas no braço.
Overall, os alunos que fizeram cócegas não fizeram mais cócegas do que os alunos que fizeram cócegas baixas. No entanto, os alunos altamente esquizotípicos acharam a condição de auto-tickling mais cócegas do que os alunos esquizotípicos baixos, e eles também acharam a condição de auto-tickling tão cócegas quanto quando o pesquisador aplicou as cócegas, enquanto os alunos esquizotípicos baixos acharam a condição de auto-tickling menos cócegas do que quando o pesquisador fez isso.
Uma limitação do estudo que salta imediatamente é que não houve grupo controle com níveis intermediários de características esquizotípicas, o que significa que se você fosse interpretar esses resultados isoladamente, é possível que os alunos esquizotípicos baixos fossem excepcionalmente não pegajosos na condição de autocomichão, ao invés dos alunos esquizotípicos altos serem excepcionalmente autocomichosos.
Mas é claro, faz sentido interpretar esses novos resultados à luz de pesquisas passadas, incluindo o achado Blakemore da capacidade de auto-tickling em pacientes com esquizofrenia, e outro trabalho de 2010 que mostrou que os marcadores altos em esquizotipia eram pobres em controlar sua própria força para igualar a força produzida por uma máquina (outra indicação de diminuição do auto-monitoramento).
Mais, na pesquisa atual, quanto mais as sensações de autocontrole que os alunos com altos índices de esquizotipia relatavam, mais eles tendiam a concordar com itens relacionados a suspeitas e experiências perceptivas incomuns no questionário de Esquizotipia, tais como “Tenho certeza de que estou sendo falado nas minhas costas” e “Ouço frequentemente uma voz falando meus pensamentos em voz alta”, e quanto mais alto eles pontuavam na escala de passividade.
Estas descobertas não significam que se você pode fazer cócegas, é provável que você desenvolva esquizofrenia. Entretanto, eles são consistentes com a idéia de que os mesmos processos cerebrais (envolvidos no controle e monitoramento dos movimentos) que podem contribuir para os sintomas experimentados por pacientes com esquizofrenia, também podem contribuir para crenças e experiências semelhantes à esquizofrenia em pessoas saudáveis.
Os pesquisadores disseram que seus resultados mostram que “sujeitos não-clínicos com sintomas semelhantes à esquizofrenia têm uma experiência subjetiva anormal de ações intencionais”. Eles acrescentaram: “Ao considerar um continuum que vai desde a ausência de um distúrbio até os sintomas completos da esquizofrenia, nossos dados fornecem uma base para entender as ilusões de controle experimentadas por pacientes esquizofrênicos.”
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Você ainda não pode fazer cócegas em si mesmo, mesmo se você trocar de corpo com outra pessoa
Pós escrito por Christian Jarrett (@psych_writer) para o BPS Research Digest.
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