Até ao século XIV, a identidade da sereia tinha-se tornado estandardizada como uma tentadora de cauda de peixe com uma voz hipnótica. As palavras sereia e sereia eram intercambiáveis.
Quando Geoffrey Chaucer traduziu a Consolação da Filosofia de Boécio, (1378-1381) ele traduziu as sirenas como meremaydenes. Então, em Nonne Preestes Tale (1387-1400), ele descreveu um “Song merier than the mermayde in the see”
Male Regle (The Male Regimen) por Thomas Hoccleve (1406)
“…Falar de meermaides no ver,
Como þat tão inly mirie syngith shee
que o naufragado com asleepe,
E por hir aftir deuoured é ele.
De al swich song is good men bain to keepe,
In Edmund Spenser’s Faerie Queene book II (1590s), “mermayds . . . making false melodies” tenta os heróis. Estas sereias, explicou Spenser, já foram “damas justas”, mas arrogantemente desafiaram as “damas heliconianas” (as Musas gregas) e foram transformadas em peixes abaixo da cintura como castigo. (Este tipo de ligação com a descrição da Grécia de Pausanias por volta do século II d. C., onde as Sereias e Musas tinham uma competição de canto. As Sereias perderam e as Musas arrancaram as suas penas para fazer coroas.)
A versão original das Sereias nunca desapareceu completamente. William Browne, na Máscara do Templo Interior (1615) descreveu Syrens “com suas partes superiores como mulheres para o umbigo, e o resto como uma galinha”.
Sereias e sereias permaneceram geralmente sinônimos, com poucas exceções. O inglês tem a palavra sereia para a mulher-peixe e a sirene para a mulher-pássaro mitológica. Em russo, também, a sirene sobreviveu como uma mulher-pássaro. Mas em muitas outras línguas, “sirene” é a palavra para “sereia”. Segundo Wilfred Mustard, “Na literatura francesa, italiana e espanhola, a sereia parece ter sido sempre parte peixe”. As línguas que só usam sirena ou alguma variante para “sereia” incluem albanês, basco, bósnio, croata, francês, galego, italiano, letão, polonês, português, romeno, sérvio, esloveno e espanhol. Mamíferos aquáticos como manatins e dugongos pertencem à ordem Sirenia. Uma doença congênita que provoca o nascimento de crianças com pernas fundidas é chamada Sirenomelia.
Sirens sempre estiveram associados com o oceano e com marinheiros. Eles são os filhos de um deus do rio. Faz sentido que as pessoas os retratassem como peixes parciais. Mas poderia a mudança ter sido intencional, pelo menos em algumas partes? Jane Harrison sugere que “a cauda de um malvado monstro marinho” foi feita para enfatizar a corrupção e escuridão da sirene (p. 169). O livro “Sea Enchantress”: O Conto da Sereia e seu parente propõe que a intenção era dar à bela donzela do mar “um gracioso rabo de peixe, já que um corpo de ave dificilmente é sedutor na aparência” (p. 48). Diferentes linhas de pensamento aí, mas o mesmo efeito. Seja qual for a causa desta evolução, é claro que a sereia moderna é verdadeiramente a descendente direta da antiga sereia grega.
SOURCES
- Elbein, Asher. “As Sereias do Mito Grego eram mulheres-pássaro, não sereias.” Audubon. 2018.
- Dorofeeva, Anna. “A sereia: uma crise de identidade medieval.” Mittelalter. Interdisziplinäre Forschung und Rezeptionsgeschichte, 16 de Maio de 2014,
- Harrison, Jane. Myths of the Odyssey, 1882. Capítulo 5.
- O Bestiário Medieval: A Sereia.
- Mostarda, Wilfred P. “Siren-Mermaid.” Modern Language Notes, Vol. 23, No. 1 (Jan., 1908), pp. 21-24
- Pakis, Valentine A. “Contextual Duplicity and Textual Variation” (Duplicidade Contextual e Variação Textual): A Sereia e o Onocentauro na Tradição Fisiológica”. Mediaevistik, vol. 23, 2010, pp. 115-185.
- Tsiafakis, Despoina. “Pelora”: Criaturas Fabulosas e/ou Demónios da Morte?” O Sorriso do Centauro: O Animal Humano na Arte Antiga Grega. 2003-2004. p. 75.