Pectina, qualquer um de um grupo de substâncias hidratos de carbono solúveis em água que se encontram nas paredes celulares e nos tecidos intercelulares de certas plantas. Nos frutos das plantas, a pectina ajuda a manter as paredes das células adjacentes unidas. Os frutos imaturos contêm a substância precursora protopectina, que é convertida em pectina e se torna mais solúvel em água à medida que o processo de maturação prossegue. Nesta fase, a pectina ajuda os frutos maduros a permanecerem firmes e a manterem a sua forma. À medida que um fruto se torna demasiado maduro, a pectina nele contida é decomposta em açúcares simples que são completamente solúveis em água. Como resultado, o fruto maduro torna-se macio e começa a perder a sua forma.
Por causa da sua capacidade de formar uma solução espessa em forma de gel, a pectina é utilizada comercialmente na preparação de geleias, compotas e marmeladas. As suas propriedades espessantes também a tornam útil nas indústrias de confeitaria, farmacêutica e têxtil. As substâncias pécticas consistem em um grupo associado de polissacarídeos que são extraíveis com água quente ou com soluções aquosas de ácidos diluídos. As principais fontes de pectina comercial são as cascas de citrinos e, em menor grau, o bagaço de maçã (resíduo de lagares de sidra). Quantidades muito pequenas de pectina são suficientes na presença de ácidos de frutas e açúcar para formar uma geléia.
A pectina também tem vários benefícios para a saúde humana. Entre estes estão a sua capacidade de reduzir os níveis de lipoproteínas de baixa densidade (LDL), diminuindo assim os níveis de colesterol, e a sua capacidade de retardar a passagem dos alimentos pelo intestino, aliviando a diarreia. As pectinas também podem activar as vias de morte celular nas células cancerosas, indicando que as pectinas podem desempenhar um papel importante na prevenção de certos tipos de cancro.