PAXTON BOYS. 1763–1765. Como resultado das depredações indígenas que começaram durante a Guerra da França e da Índia e culminaram na revolta de Pontiac, muitos colonos escoceses-irlandeses e alemães na fronteira da Pensilvânia passaram a acreditar que tinham licença para exterminar todos os nativos americanos. Eles também guardavam rancor contra o governo da colônia dominado pelos quakers, o que eles achavam que deveriam ter feito mais para proteger suas casas e famílias. Em 14 de dezembro de 1763, cerca de cinqüenta e sete guardas-florestais de Paxton e Donegal, no condado de Lancaster, liderados por Lazarus Stewart, massacraram insensatamente seis índios cristãos que viviam em Conestoga Manor, a oito milhas a oeste de Lancaster. Duas semanas depois, outra gangue entrou em Lancaster e, afastando a resistência simbólica do xerife, invadiu a casa de trabalho onde massacraram os catorze índios Conestoga que ali se haviam refugiado. Cinco dos vinte índios eram mulheres e oito eram crianças. O governador John Penn ordenou que os culpados fossem levados a julgamento, mas os juízes e os júris simpáticos tornaram isso impossível. Os “Rapazes” então empreenderam uma campanha política para ganhar uma melhor representação para os colonos na legislatura e apoiaram-na com a ameaça muito real de violência. No início de fevereiro de 1764, cerca de 600 deles marcharam sob as armas em direção à Filadélfia, com a intenção, ao que parece, de matar 140 índios que haviam se refugiado no quartel militar da cidade. Quando 250 deles chegaram a Germantown, foram confrontados por mais de 500 cidadãos-voluntários armados e 250 tropas regulares, com a artilharia pronta. A crise abrandou quando os “Rapazes” aceitaram promessas de anistia pelas suas acções anteriores de porta-vozes do governo (incluindo Benjamin Franklin), juntamente com a promessa de uma oportunidade de apresentar as suas queixas ao governador e ao legislativo. “As suas principais queixas – a opacidade das defesas de fronteira, a subrepresentação e o favoritismo dos Quaker aos índios – receberam pouca atenção da legislatura”, segundo o historiador Alden T. Vaughn. (“Frontier Banditti”, p. 85).
Então, a fronteira da Pensilvânia degenerou em um pântano de violência e assassinato, onde os homens brancos eram efetivamente livres para matar índios à vontade e onde nenhum índio poderia esperar receber qualquer tipo de proteção legal ou justiça. Em maio de 1765, em Sideling Hill, um grupo de bandidos da fronteira com rostos negros, chamados por alguns de “Black Boys”, chegou ao ponto de sequestrar uma caravana de presentes e mercadorias que estavam sendo enviadas para Fort Pitt e enfrentar as tropas regulares enviadas para recuperar as carroças. De Londres, Franklin ficou horrorizado: “Os ultrajes cometidos pelo povo da fronteira são realmente incríveis”, disse ele (ibid., p. 87). Nessa altura, o nome “Paxton Boys” tinha-se tornado um termo guarda-chuva para todos os homens de fronteira que estavam dispostos a usar a violência para alcançar os seus fins. Como pode ser facilmente imaginado, os nativos americanos na fronteira da Pensilvânia não tinham simpatia pela luta rebelde contra o governo imperial britânico após 1775.
Lazarus Stewart, enojado com o governo proprietário e ameaçado com a acusação, mudou-se com seus seguidores para o Vale Wyoming em 1769 e foi concedido um município pelas autoridades de Connecticut. Ele foi morto no massacre do Vale do Wyoming de 3-4 de julho de 1778.
VER TAMBÉM a Guerra de Pontiac.
BIBLIOGRAFIA
Dunbar, John R., ed. The Paxton Papers. The Hague: M. Nijhoff, 1957.
Hindle, Brooke. “The March of the Paxton Boys.” William and Mary Quarterly, série 3d, 3 (1946): 461-486.
Martin, James K. “The Return of the Paxton Boys and the Historical State of the Pennsylvania Frontier, 1764-1774.” Pennsylvania History 38 (1971): 117-133.
Vaughan, Alden T. “Frontier Banditti and the Indians”: O Legado dos Rapazes Paxton.” Em “Raízes do Racismo Americano”: Ensaios sobre a Experiência Colonial. Editado por Alden T. Vaughn. New York: Oxford University Press, 1995.
revisto por Harold E. Selesky