Parsi

ETHNONYMS: Parsee, Zoroastrian

Orientação

Identificação. Os Parsis são uma comunidade de imigrantes, possivelmente vindos de Fars, Persia, e agora localizados em Bombaim, no oeste da Índia. Eles se distinguem por sua adesão à fé zoroastriana.

Localização. Parsis são encontrados em maior número na antiga presidência de Bombaim, entre 14° e 28° N e 67° e 77° E. Eles também se estabeleceram em tempos recentes em todas as grandes cidades e vilas em toda a Índia. Grandes comunidades de imigrantes são agora encontradas nos Estados Unidos, Canadá, Grã-Bretanha e Paquistão. Uma comunidade zoroastriana de tamanho semelhante permanece no Irã, mas seus membros não são considerados Parsis.

Demografia. Em 1901 havia 93.952 Parsis em toda a Índia. Houve um aumento muito ligeiro da população até meados do século; desde então, a população diminuiu drasticamente em quase 10% a cada década. A taxa de natalidade é menor do que a taxa de mortalidade, e a emigração tem ocorrido há muito tempo, de modo que em 1976 a população foi estimada em 82.000 na república indiana, mais 5.000 no Paquistão. Outros fatores que foram citados para este declínio são a baixa fertilidade, a idade avançada no primeiro casamento e o casamento fora da comunidade Parsi.

Afiliação lingüística. Praticamente todos os Parsis hoje falam uma gujarati patois e inglês. A língua litúrgica é Avestan, e parte da literatura religiosa está em Pahlavi.

História e Relações Culturais

Zoroastrismo já existia na Pérsia há mais de mil anos, geralmente como um culto estatal. Quando os árabes muçulmanos, com a intenção de espalhar sua nova fé, invadiram e derrubaram o último rei zoroastriano, Yazdagird III, em 651 d.C., numerosos refugiados fugiram, alguns seguindo a Grande Rota da Seda para a China, onde estabeleceram comunidades comerciais e construíram templos de fogo em várias cidades. Todos os vestígios destes parsis chineses tinham desaparecido no século X d.C. Outros que tinham procurado refúgio na região montanhosa do Kohistão foram finalmente levados para o porto de Ormuz (Hormuz), de onde navegaram para a Índia. A data exacta da chegada é controversa, mas é tradicionalmente colocada a 716 d.C.. Pesquisas recentes colocam-na tão tarde como 936 d.C.. A história do seu voo e do seu desembarque na costa oeste da Índia em Diu tem sido desde então romantizada. Na realidade, eles conseguiram uma subsistência em terras marginais fornecida pelos seus anfitriões hindus. Com a chegada dos europeus, Parsis mudou-se para um nicho intermediário entre os estrangeiros e os nativos nas cidades. Hoje os Parsis são a comunidade mais urbanizada e ocidentalizada da Índia, tendo sido os primeiros a aproveitar as oportunidades que vieram da educação de estilo ocidental e do crescimento da indústria, do comércio e do governo sob os britânicos. Assim, os primeiros indianos a se tornarem cirurgiões, barristers, pilotos e membros do Parlamento Britânico foram todos Parsis. Apesar de sua longa residência no país, a Parsis não foi absorvida pelo sistema de castas indígenas. Como os europeus, eles têm sido vistos como estrangeiros. Os estados nativos hindus e muçulmanos lhes concederam posições de alta autoridade e privilégios, incluindo a de primeiro-ministro e tutela dos tesouros, por causa de sua educação, relativa incorruptibilidade e imparcialidade em relação às lealdades de castas.

Settlements

A população parsi está concentrada em Bombaim, onde chegaram por volta de 1750 vindas das pequenas cidades e vilas de Gujarat. Hoje cerca de 95 por cento vivem em áreas urbanas. Eles são normalmente encontrados em bairros exclusivamente Parsi, dotados por fundos de caridade Parsi.

Economia

Não como a casta Hindus, Parsis não foram vinculados a certas ocupações ou excluídos de outras por normas religiosas ou tabus. Isso lhes permitiu, no século XIX, adotar as profissões modernas que estavam surgindo. Os Parsis trabalhavam tradicionalmente como empresários (desde a propriedade de lojas de bebidas até siderúrgicas), no comércio (especialmente com a China), nas finanças (como banqueiros), ou no serviço público. A modernização da produção e dos transportes indianos deve muito à riqueza e à genialidade de cada parsi. Famílias como os Tatas, os Wadias e os Petits eram os proprietários das maiores empresas privadas da economia industrial da Índia. Um declínio na riqueza da comunidade e, portanto, o capital empresarial desviou os jovens Parsis altamente educados para buscar suas fortunas no exterior em cada profissão.

Kinship

Kin Groups and Descent. A maioria das pessoas hoje em dia prefere viver em famílias nucleares. Não há grupos maiores baseados em parentes, tais como linhagens ou clãs. Descendência é patrilinear.

Terminologia de parentesco. Os termos parentes seguem o padrão encontrado entre outros falantes gujarati na região.

Casamento e Família

Casamento. Os Parsis são um grupo estritamente monógamo e endogâmico. Houve um tempo em que se evitava o Casamento entre famílias sacerdotais e não sacerdotais. Dadas estas restrições e a pequena dimensão da comunidade, não é surpreendente que parentes próximos consanguíneos e afins sejam potenciais companheiros. São permitidos casamentos entre primos e primos paralelos, assim como casamentos intergeracionais (por exemplo, entre tio e sobrinha), embora a ocorrência deste último seja rara – menos de 1% de todos os casamentos em 1961. O maior problema enfrentado hoje pela comunidade é uma diminuição do número de casamentos e uma diminuição da taxa de fertilidade. Desde os anos 50, o número de mortes tem superado consistentemente o de nascimentos anuais entre Parsis, produzindo uma população envelhecida. Este decréscimo tem duas causas. Desde a independência, em 1947, muitos jovens Parsis emigraram da Índia, reforçando assim o sentimento de crise; e as mulheres Parsi que casam com não-Parsis são estritamente excluídas, juntamente com os seus descendentes, da Comunidade. A questão da aceitação de filhos de tais casamentos, assim como de convertidos ao zoroastrismo, está sendo veementemente debatida entre Parsis, tanto na Índia como no exterior. Parece haver uma atitude progressista entre os parsis estrangeiros que poderá no futuro levar a um alargamento da definição de parsi. As taxas de divórcio parsi são mais elevadas do que as de outras comunidades indianas, porque, quando comparadas com a lei hindu, a lei parsi sempre tornou o divórcio mais fácil. A educação e a emancipação econômica das mulheres também contribuem para a alta taxa de divórcio. O recasamento após a morte do cônjuge é permitido para ambos os sexos. A adoção é permitida e é comum.

Unidade Doméstica, Parsis tradicionalmente viviam juntos como famílias estendidas. Devido a restrições de espaço nas cidades, porém, famílias nucleares são comuns; e devido ao declínio da população, muitos idosos Parsis hoje vivem sozinhos.

Inheritância. Ambos, filhos e filhas, podem herdar de ambos os pais. Não há regras de primogenitura. Apesar das regras formais de herança acima mencionadas, não é raro que a rica Parsis deixe suas propriedades inteiras para fins de caridade: dotando escolas, hospitais, templos de incêndio, ou similares. A ênfase na generosidade e o senso de responsabilidade comunitária pelos fracos e necessitados fomentados durante a infância encontra sua expressão em testamentos e fideicomissos. Assim, tem ocorrido uma contínua redistribuição da riqueza dos ricos para os pobres.

Socialização. Um grande esforço consciente vai para a criação de uma criança Parsi. Os Parsis foram rápidos em compreender o valor da educação ocidental e foram líderes na educação feminina. Não é surpresa então que as taxas de alfabetização entre Parsis sejam extremamente altas (sendo 90% em 1961, quando a taxa média para Bombaim era de 57%). Tanto rapazes como raparigas são encorajados a prepararem-se para carreiras. O trabalho infantil não é encorajado, e em 1961 apenas 0,06 por cento dos parsis com menos de 15 anos de idade estavam empregados remunerados (contra 8,72 por cento de todos os maharashtrianos). Uma parte essencial da socialização de uma criança parsi é a conscientização da sua diferença em relação aos outros índios. Para isso, havia uma preferência por escolas parsi, dotadas por instituições de caridade parsi e com pessoal inteiramente parsi, até que o governo indiano aboliu a educação sectária nos anos 50. O número de graduados universitários é extremamente elevado. Durante a primeira metade do século, o número de Parsis que receberam diplomas profissionais em direito, medicina e engenharia foi muito desproporcional ao seu pequeno número na população em geral. Entre os parsis estrangeiros, as associações zoroastrianas foram criadas com o objetivo explícito de incutir nos jovens a identidade parsis. A criança parsi é constantemente obrigada a conformar-se a um código moral derivado do lema zoroastriano, “bons pensamentos, boas palavras, boas obras”. A transgressão deste código de conduta que encarna as virtudes da honestidade, da caridade e da limpeza é vista não só como um fracasso pessoal mas também como um fracasso comunitário. Uma criança é inserida no código moral do Parsi através da Cerimônia de nãojot. Tais lembretes constantes da identidade Parsi de uma criança são essenciais se a comunidade quiser impor suas regras de endogamia num mundo secular e não-sectário.

Organização sociopolítica

A relação de Parsis com o estado da Índia sempre foi de lealdade, uma vez que, como minoria, sua sobrevivência dependia da acomodação à autoridade política. O estado ideal zoroastriano é um estado justo e tolerante com a prática da religião. Os britânicos aumentaram essa lealdade elevando um número de famílias Parsi a uma posição nobre: de quatro barões hereditários na Índia Britânica, três eram Parsi. Durante muito tempo a Parsis desempenhou um papel dominante no governo local, particularmente no município de Bombaim. Eles também foram fundamentais na formação da Associação da Presidência de Bombaim, que esperava influenciar as políticas britânicas na Índia. Mais tarde, com o movimento pela independência da Índia, Parsis foi uma força comovente no Congresso Nacional indiano. Na Índia independente, a influência política de Parsis diminuiu um pouco, embora Parsis eminente ainda esteja presente em todos os ramos do governo, especialmente no judiciário. Os assuntos internos da comunidade relacionados com questões de filiação, prática religiosa e uso de fundos comunitários são governados por panchayats parsi. Estes são órgãos locais (dos quais o de Bombaim é o mais importante) compostos por sacerdotes e leigos ricos. Os poderes jurídicos dos panchayats têm sido lentamente cedidos às autoridades civis indianas, e os panchayats hoje em dia estão principalmente envolvidos em atividades de bem-estar e gestão de fundos comunitários.

Religião e Cultura Expressiva

Crenças Religiosas. A Parsis segue a religião de Zoroastro, um profeta do século VII a.c. da região entre o Hindu Kush e o Seistão. Seu sistema de crenças inclui idéias sobre um deus criador, forças boas e más, escolha individual, Céu e Inferno, o Juízo Final, e vida eterna. Essas idéias são encontradas em textos sagrados que são fragmentários, incluindo a Avesta datada do quarto ou sexto século d.C. e atribuída ao próprio Profeta. Isto é complementado por textos posteriores de Pahlavi escritos em persa médio, por volta do século IX d.C., que consistem principalmente de comentários, interpretações e seleções. Fontes mais modernas são da Índia, escritas em Gujarati e inglês, começando por volta de meados do século XIX. O zoroastrismo pode ser visto como um dos primeiros monoteismos, uma vez que postula como Primeira Causa Ahura Mazda, o Criador. Depois introduz um dualismo radical sob a forma de dois espíritos opostos que são ambos descendentes de Ahura Mazda. A presença de Spenta Mainyu, o espírito beneficente, e Angra Mainyu, o espírito hostil, explica as origens do bem e do mal; eles são os protótipos das escolhas entre verdade e mentira que cada indivíduo deve enfrentar em sua própria vida. A História Humana torna-se então um trabalho a partir destes dois princípios antitéticos na criação. Os humanos ajudam a vitória do bem sobre o mal através da busca de bons pensamentos, boas palavras e boas ações. No fim da existência temporal o mal será completamente vencido, e somente a verdade e a felicidade prevalecerão. A este princípio básico foram adicionados elementos do passado, e encontramos outros seres espirituais, assim como práticas rituais e mágicas incorporadas à crença monoteísta básica original.

Além do Criador acima mencionado e seus dois descendentes, existem sete imortais benéficos, que são entidades assim como representações das virtudes de Ahura Mazda, tais como “melhor verdade” e “imortalidade”. Além disso, o zoroastrismo absorveu alguns dos primeiros deuses indo-iranianos que se tornaram Yazatas. O mais importante destes é visto como presidindo a aspectos do mundo material. Também são considerados dignos de reverência os Fravashis ou espíritos da alma, juntamente com os mortais falecidos que levavam vidas exemplares. O fogo é o principal símbolo do zoroastrismo: ele recebe as ofertas dos sacerdotes e as orações dos indivíduos. Cada ritual e cerimônia envolve a presença do fogo sagrado. O fogo no local de adoração chamado templo do fogo é ritualmente consagrado e instalado. Aos não-Zoroastrianos não é permitido pôr os olhos em tal fogo. Ofertas de sândalo e incenso são feitas a ele pelo menos cinco vezes ao dia por sacerdotes ordenados. Representa o esplendor de Deus e a graça divina. Um fogo ritual menor também é encontrado na casa de cada zoroastrista.

Praticantes Religiosos. O clero hereditário é dividido em Dasturs (sumos sacerdotes) e Mobeds. Não há ordens monásticas, nem há mulheres funcionárias. Os sacerdotes podem se casar. Tornar-se sacerdote é um longo e árduo processo que envolve vários rituais de purificação e a memorização de textos. Os filhos dos sacerdotes de hoje preferem entrar na economia moderna e a comunidade está enfrentando uma escassez crítica de funcionários qualificados.

Ceremonias. Os principais acontecimentos do ciclo de vida que são Ritualmente celebrados são o nascimento, a iniciação e o casamento. Destes, a iniciação ou não-iniciação é de especial importância. É realizada tanto para meninos e meninas por volta dos 7 anos de idade, e consiste na investidura da criança com a camisa sagrada e simbólica, sadra e fio, castidade, que é amarrada ao redor da cintura. Um zoroastriano deve usar sempre estas duas coisas, e o fio deve ser desamarrado e retirado muitas vezes durante o dia, como prelúdio para orações e refeições e depois das funções corporais. A tristeza é uma camisa feita de musselina branca; as suas duas metades, de trás e de frente, simbolizam o passado e o futuro, respectivamente. É a versão terrestre da roupa feita de luz usada pela primeira criação de Ahura Mazda. A sela tem uma pequena dobra no decote da frente que forma um bolso. Uma criança Parsi é exortada a encher esta bolsa com retidão e boas acções. O casto, feito de lã não tingida, é um tubo oco composto por setenta e dois fios, terminando em várias borlas, seus números simbolizando preceitos religiosos ou referindo-se aos textos litúrgicos. Usá-lo é um sinal de consentimento e obediência a Ahura Mazda. Uma vez que uma criança tenha realizado o nãojot, ela é espiritualmente responsável pela sua própria salvação através da observância da moralidade e dos rituais da religião. A cerimônia de casamento é importante no sentido religioso porque leva à procriação, o que aumentará o número de soldados na causa do bem. A Cerimônia mostra uma série de empréstimos do hinduísmo sânscrito, como na amarração das mãos dos noivos e no recital de shlokas (bênçãos) sânscritos no final da cerimônia. Certos rituais de purificação e a segregação de pessoas e coisas impuras ecoam a estrita dicotomia hinduísta de puro e impuro. Substâncias corporais como saliva, urina e sangue menstrual são consideradas impuras, enquanto a morte e os cadáveres são considerados impuros, bem como espiritualmente perigosos. A prática de segregar as fêmeas menstruadas e parturientes está caindo em desuso no ambiente urbano, onde o espaço é privilegiado. A adoração diária envolve o recital do credo básico, enquanto se desamarra e se tinge novamente o castigo. Há festivais sazonais conhecidos como gahambars celebrados pela Comunidade como um todo, que originalmente estavam ligados ao ciclo agrícola. Cerimônias comemorativas chamadas jashans podem ser realizadas para eventos familiares ou ocorrências históricas como a morte de um líder ou o fim de uma guerra.

Artes. A literatura parsi pode ser encontrada nas línguas que foram adotadas, nomeadamente Gujarati e Inglês. Não existem artes visuais ou performativas indígenas, embora alguns artistas modernos sigam modelos ocidentais. Nos últimos anos, a Parsis tem feito sérias contribuições à música clássica ocidental. Além de inúmeros pianistas e violinistas de calibre profissional, a comunidade produziu Zubin Mehta, o internacionalmente aclamado maestro da Filarmônica de Israel, da Filarmônica de Nova York e de outras orquestras. O compositor Kaikhosru Shapurji Sorabji (1892-1991) também pode ser mencionado, quanto mais não seja porque sua composição para piano de 500 páginas, Symphonie Variations, que leva seis horas para ser executada, tem a distinção de ser a composição clássica mais longa conhecida.

Medicine. Não existe um sistema médico Parsi distinto.

Morte e Vida após a morte. Parsis expõe os seus mortos a abutres nas Torres do Silêncio (dokhma ), embora se uma pessoa morre onde não existe tal torre, então o enterro ou cremação é praticada. Normalmente construída no topo de uma colina, a dokhma é uma estrutura redonda de pedra ou tijolo com cerca de 15 metros de altura e talvez 100 metros de diâmetro, com uma plataforma interna sobre a qual se encontram três fileiras de placas de pedra, para os corpos de homens, mulheres e crianças, inclinados para um poço central seco. Os portadores colocam ali um corpo e dentro de cerca de uma hora os abutres o reduzem a ossos. Alguns dias mais tarde, os portadores do cadáver voltam e jogam os ossos no poço central. Tem areia e carvão vegetal, sendo a finalidade do carvão vegetal proteger a terra da poluição da morte. Os zoroastrianos acreditam na imortalidade da alma. Permanece ao redor do corpo morto por três dias, durante os quais são realizadas cerimônias para os mortos. No início da terceira noite a alma será julgada pelo juiz espiritual Mitra na Ponte Chinvat entre este mundo e o próximo. Se as boas ações de alguém superarem as más ações de alguém, ele irá para o Céu; se elas forem igualmente pesadas, ele irá para um lugar como o Purgatório; e se alguém tiver sido uma pessoa má, ele será lançado no Inferno. No final dos tempos, os zoroastrianos acreditam que haverá um Juízo Final mediado por um futuro Salvador, levando à Transfiguração dos Mortos, que serão ressuscitados em corpos revestidos de glória. A fé escatológica desta doutrina é um componente do zoroastrismo que tem exercido uma ampla e profunda influência sobre outras religiões mundiais.

Ver também Gujurati

Bibliografia

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W. D. MERCHANT