Parasitas Prejudiciais No Cachorro do Gato Estão Difundidos

Que o cocó de gato pode representar um risco para a saúde humana já não nos surpreende.

alguns gatos transportam um parasita chamado Toxoplasma gondii. Gatos infectados derramam T. gondii embrionário, chamado oocistos, em suas fezes.

Esses oocistos são facilmente transmitidos aos humanos, e pesquisadores exploraram sua possível ligação com vários problemas de saúde mental, incluindo esquizofrenia. Mais recentemente, estudos de crianças em idade escolar mostram uma correlação entre testes positivos para T. gondii e ter dificuldades na escola.

Os parasitas podem causar problemas de saúde mais agudos em recém-nascidos e pessoas com sistemas imunológicos fracos, como apontam os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Agora uma revisão publicada em Trends in Parasitology explora o quão substancial é a ameaça à saúde pública que o parasita representa nos Estados Unidos. Uma coisa é bem clara: há muitos oocistos por aí.

Psiquiatra de pesquisa Dr. E. Fuller Torrey e especialista em doenças infecciosas pediátricas Dr. Robert Yolken, que passaram anos investigando o papel que os animais desempenham na propagação de doenças infecciosas, foi co-autor do levantamento.

As fotos falaram com Torrey, que diz que há quatro fatores que ele acredita que fazem disso uma preocupação válida com a saúde:

• A população felina está crescendo.
• Todos os dias cerca de 1 milhão de gatos nos EUA estão ativamente cagando até 50 milhões de oocistos cada um.
• Os oocistos são difíceis de matar.
• Existe uma correlação bem documentada entre doença mental e testes positivos para anticorpos T. gondii.

“Este é um problema de saúde pública que tem mais escrutínio”, diz Torrey. “Estamos caminhando uma linha estreita entre pessoas alarmantes e falhando em apontar problemas óbvios de saúde aos quais se deve prestar atenção”.

Correlação não é o mesmo que causa, porém, particularmente quando se trata da área da saúde mental. “A associação foi discutida, mas não foi completamente aceita por todos”, disse o Dr. William Schaffner, presidente do departamento de medicina preventiva da Universidade de Vanderbilt, à NBC News. “Se as pessoas estivessem convencidas disso, teríamos agido de acordo.”

Katie Lisnik, que é o diretor de Proteção e Política de Gatos da Humane Society, diz que há 86 milhões de gatos que são animais domésticos nos Estados Unidos, e outros 20 milhões a 80 milhões de gatos de rua.

A maioria dos oocistos está sendo largada nos lugares onde os humanos são mais ativos. “Gatos selvagens tendem a estar onde as pessoas estão, e faz sentido”, diz Lisnik. “Eles querem estar perto de nós, e nós somos a sua fonte de alimento”

A presença de um grande número de oocistos em parques infantis e em caixas de areia, onde as crianças enfiam as mãos na boca a cada par de minutos, dá uma atenção especial, diz Torrey. “Se você tem uma caixa de areia que não está coberta, livre-se da areia e cubra-a quando as crianças não estão brincando”, diz ele.

Ele também tem conselhos para polegares verdes. “Estudos têm mostrado que você pode ter quase 100 oocistos debaixo das unhas após a jardinagem”. Então sempre lave suas mãos após a jardinagem, e lave os vegetais antes de comê-los”, diz ele.

No caso de você ter medo do que isso significa para seu próprio animal de estimação, Torrey diz, “estritamente gatos de interior realmente não devem ser um problema”. A chance deles serem infectados é muito baixa”.

Torrey também diz que embora tenha havido um aumento drástico no número de gatos selvagens, houve uma diminuição no número de casos registrados de infecção por T. gondii. O público, diz ele, está mais consciente dos perigos de comer carne mal armazenada, uma fonte de infecções.

Mas Torrey também aponta que o T. gondii pode ficar dormente no corpo por 20 anos, então pode levar algumas décadas para ver os efeitos epidemiológicos em humanos.