Osteoartrite, também chamada osteoartrose ou doença degenerativa das articulações, desordem das articulações caracterizada por deterioração progressiva da cartilagem articular ou de toda a articulação, incluindo a cartilagem articular, a sinóvia (revestimento articular), os ligamentos e o osso subcondral (osso por baixo da cartilagem). A osteoartrite é a doença articular mais comum, embora as estimativas de incidência e prevalência variem entre as diferentes regiões do mundo e entre as diferentes populações. Segundo algumas estimativas, quase 10% dos homens e cerca de 18% das mulheres acima dos 60 anos de idade são afectados pela doença. Embora seu sufixo indique o contrário, a osteoartrite não é caracterizada por inflamação excessiva das articulações, como é o caso da artrite reumatóide. A doença pode ser assintomática, especialmente nos primeiros anos do seu início. No entanto, à medida que progride, pode desenvolver-se dor, rigidez e uma limitação de movimento. Locais comuns de desconforto são as vértebras, joelhos e articulações do quadril que suportam grande parte do peso do corpo.
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A causa da osteoartrite não é completamente compreendida, mas as forças biomecânicas que colocam stress nas articulações (por exemplo, peso, anormalidades posturais ou ortopédicas, ou lesões que causam irritação crónica do osso) são pensadas para interagir com factores bioquímicos e genéticos para contribuir para a osteoartrite. As fases iniciais da condição caracterizam-se por alterações na espessura da cartilagem, que por sua vez estão associadas a um desequilíbrio entre a ruptura e a reparação da cartilagem. A cartilagem acaba por se amolecer e tornar-se áspera. Com o tempo, a cartilagem desgasta-se e o osso subcondral, privado da sua cobertura protectora, tenta regenerar o tecido destruído, resultando num aumento da densidade óssea no local do dano e numa remodelação desigual da superfície da articulação. Por vezes desenvolvem-se esporas ósseas espessas chamadas esporas. A articulação torna-se difícil de articular. Estes desenvolvimentos são compostos por uma redução do líquido sinovial, que actua como um lubrificante natural da articulação e amortecedor de choques.
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Dependente do local e da gravidade da doença, vários tratamentos são empregados. Os indivíduos que apresentam sintomas moderados podem ser tratados através de uma combinação dos seguintes tratamentos: analgésicos (analgésicos), repouso periódico, redução de peso, injeções de corticosteroides e fisioterapia ou exercício. Procedimentos cirúrgicos como substituição da anca ou joelho ou desbridamento articular (remoção de tecido insalubre) podem ser necessários para aliviar a dor mais grave e melhorar a função articular. Injeções de um lubrificante articular que consiste em ácido hialurônico, uma substância normalmente encontrada no líquido sinovial, pode ajudar a aliviar a dor e a rigidez articular em algumas pessoas com osteoartrite.
Pesquisadores também têm investigado o potencial terapêutico do nucleósido purínico adenosina, uma substância que é encontrada naturalmente nas células e que foi desenvolvida para se tornar uma droga para uso médico. Estudos em animais têm demonstrado que a reposição dos níveis de adenosina nas articulações doentes pode ajudar o crescimento da cartilagem.