“Mas há também, você sabe, na Escritura, nos diz em 2 Tessalonicenses capítulo 3,10 ele diz, uh, ‘Porque mesmo quando estávamos com você, nós lhe demos esta regra: se um homem não quiser trabalhar, não comerá’. E depois prossegue, dizendo: ‘Ouvimos dizer que alguns entre vós estão ociosos’… Acho que é uma expectativa razoável que tenhamos requisitos de trabalho.” -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28 de Março de 2017
Foi um momento como este, há 20 anos, que me transformou num erudito bíblico. Na liderança até o Welfare Reform Act de 1996, ouvi líderes políticos e religiosos citarem as Escrituras para justificar o encerramento de programas alimentares e expulsar as mães e seus bebês da assistência pública. Esses líderes, muitos deles cristãos autodescritos, ignoraram a maioria das passagens da Bíblia e ao invés disso apresentaram interpretações (mis)históricas, não-contextuais e antiéticas (mis)interpretações e (mis)apropriações de textos bíblicos como 2 Tessalonicenses 3:10 e Mateus 26:11 – “Os pobres estarão sempre convosco”
Estas interpretações de textos bíblicos foram extremamente prejudiciais para a vida de todos, mas especialmente dos pobres. Eu aprendi sobre a batalha pela teologia e interpretação bíblica que foi central no movimento abolicionista. Nos anos 1800, os escravos citaram o livro de Filemon, e textos paulinos como “Escravos, obedecei a vossos senhores”, para afirmar que Deus os abençoava com a prosperidade de possuir muitos escravos e de fazer acumulações de riqueza nas costas dos pobres. Mas os abolicionistas insistiam que o Deus da Bíblia era o Deus do Êxodo, um Deus de libertação que enviou Jesus para pregar boas novas aos pobres e libertar os escravos.
Estamos vivendo em outro momento em que tal batalha de teologia e interpretação bíblica é necessária. Nas últimas semanas, políticos e líderes religiosos citaram estes mesmos textos de 2 Tessalonicenses e Mateus 26 para justificar o corte da assistência médica e alimentar. Eles usam mal estas passagens para culpar os empobrecidos pela sua pobreza, em vez de acusar os ricos que roubaram os salários, envenenaram a água e enriqueceram e engoliram a si próprios negando às pessoas cuidados de saúde.
Um exemplo especialmente desagradável veio quando a Rep. Jodey Arrington (R-Tex.) citou 2 Tessalonicenses para justificar o aumento das exigências de trabalho para as pessoas qualificadas para o SNAP, um programa de assistência alimentar de baixa renda. Ele fez isto para refutar um activista judeu que se referia a um mandamento para alimentar os famintos no Levítico. Antes de Arrington, a mesma passagem foi usada pelos Reps. Kevin Cramer (R-N.D.) e Stephen Lee Fincher (R-Tenn.) para justificar o corte de senhas de alimentação durante o debate sobre a Lei Agrícola de 2013.
É anátema usar este verso de 2 Tessalonicenses contra os pobres. São os ricos que Paulo está criticando.
A grande maioria dos primeiros cristãos eram pobres, mas na época da escrita de 2 Tessalonicenses, algumas pessoas com riqueza estavam se juntando ao movimento. Quando Paulo castiga alguns por não trabalharem mas beneficiarem-se do trabalho de outros, não é uma instrução contra cuidar dos pobres ou organizar a sociedade em torno das necessidades dos pobres. É um julgamento contra os ricos que exploram os pobres. Isto ressoa com outro texto do Novo Testamento de Tiago 5: “Os salários que não pagaste aos trabalhadores que ceifaram os teus campos estão a gritar contra ti. Os gritos dos ceifeiros chegaram aos ouvidos do Senhor Todo-Poderoso”
Tessalonicenses não é o único texto a ser hediondamente maltratado. No início de Março, o Rep. Marshall (R-Kan.) usou Mateus 26:11 para justificar o corte de milhões nos cuidados de saúde:
Apenas como Jesus disse, ‘Os pobres estarão sempre connosco… Há um grupo de pessoas que simplesmente não querem cuidados de saúde e não vão cuidar de si próprios’. Pressionado sobre esse ponto, Marshall encolheu os ombros: “Apenas, tipo, os sem-abrigo. … Eu acho que só moralmente, espiritualmente, socialmente, só não querem cuidados de saúde. . . . E eu não estou a julgar, só estou a dizer socialmente que é onde eles estão.’
Pobreza não é inevitável. É um pecado sistêmico, e todos os cristãos têm a responsabilidade de fazer parceria com os pobres para acabar com a pobreza de uma vez por todas. Meu livro Sempre Conosco..: O que Jesus realmente disse sobre os pobres centra-se nesta famosa passagem – “Os pobres que sempre terás contigo” – para mostrar que é na verdade um dos mais fortes mandamentos bíblicos para acabar com a pobreza.
Matthew 26:11 cita Deuteronómio 15, uma das mais libertadoras receitas do Sábado na Bíblia, e uma instrução sobre como seguir os mandamentos de Deus para acabar com a pobreza, perdoar dívidas, e libertar escravos.
Nesta semana do 50º aniversário do discurso “Beyond Vietnam” do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. da The Riverside Church of New York, devemos ler Mateus 26:11 ao lado da declaração do Dr. King sobre a verdadeira compaixão:
Uma verdadeira revolução de valores logo nos levará a questionar a justiça e justiça de muitas de nossas políticas passadas e presentes. Por um lado, somos chamados a fazer de bom samaritano à beira da estrada da vida, mas isso será apenas um ato inicial. Um dia temos que vir a ver que toda a estrada de Jericó tem que ser transformada para que homens e mulheres não sejam constantemente espancados e roubados enquanto fazem o seu caminho na estrada da vida. A verdadeira compaixão é mais do que atirar uma moeda a um mendigo. Chega a ver que um edifício que produz mendigos precisa de reestruturação.
Jesus Cristo, aquele que eu sigo, veio para reestruturar edificações que produzem mendigos – e bilionários. Não deveríamos?