Hey Mr. Green,
Ouvi recentemente alguém no rádio dizer que os motores a diesel, embora sejam bem conhecidos por poluírem através de fumos, fuligem, etc., produzem menos dióxido de carbono do que os motores a gasolina. Há alguma verdade nisso? E porque é que a indústria de camiões e equipamentos pesados para a construção, etc., dependem do gasóleo?
-Brian in Spring Branch, Texas
Os motores diesel sofreram um enorme e vergonhoso golpe quando a Volkswagen foi exposta para instalar software nos seus veículos concebidos para fazer batota nos testes de emissões. Mas o fato é que os diesels são mais eficientes que os motores a gasolina – e, segundo um estudo recente, os modelos mais novos são mais limpos, exceto por suas maiores emissões de óxidos de nitrogênio. Este problema levou a uma forte diminuição das vendas de diesels na Europa, enquanto algumas grandes cidades, como Paris, planejam agora banir os diesels. Enquanto isso, as vendas de carros totalmente elétricos e híbridos estão aumentando rapidamente na Europa.
Uma das razões porque os motores diesel são utilizados em camiões e equipamentos pesados é que geram muito mais binário do que os seus primos alimentados a gasolina, o que significa que simplesmente empurram mais do que os motores a gás. Eles utilizam diferentes tipos de ignição: Um diesel não usa velas de ignição; faz explodir o combustível diesel nos cilindros ao comprimir o ar com tanta força que aquece o suficiente para inflamar o combustível.
Diesel também é usado em caminhões grandes e outros equipamentos pesados porque os custos totais de combustível para operar motores diesel são cerca de 30% mais baixos do que para motores a gasolina. Um motor diesel também pode normalmente funcionar o dobro do tempo que um motor a gasolina antes de exigir um serviço sério. (Alguns diesels da Mercedes-Benz registraram um total de 900.000 milhas). Como os diesels são mais eficientes, eles de fato emitem menos dióxido de carbono do que os motores a gasolina. O combustível diesel contém cerca de 12% mais energia por galão do que a gasolina comum, e cerca de 16% mais energia do que a gasolina que contém etanol.
Em alguns aspectos, os novos motores diesel são na verdade mais limpos do que os motores a gasolina, e suas emissões visíveis são menos perigosas do que as invisíveis que saem furtivamente dos motores a gasolina, de acordo com um novo estudo publicado em Relatórios Científicos que foi realizado por cientistas canadenses, europeus e norte-americanos. Ao contrário dos motores a diesel mais antigos, os mais novos são equipados com filtros de partículas diesel que retêm a maior parte daquela matéria particulada detestável. No entanto, a quantidade de óxido de nitrogênio emitido pelos diesels continua sendo um problema.