Os profissionais de saúde estão chamando a atenção para um potencial novo sintoma de uma nova infecção por coronavírus: a perda do olfato.
Clinicians in the U.S. and elsewhere around the world have reported, anecdotally, that some patients infected with the virus experience anosmia, or an inability to cheell. A Academia Americana de Otorrinolaringologia recentemente pediu que a anosmia fosse adicionada a uma lista de ferramentas de triagem do Covid-19, a doença causada pelo vírus. Na segunda-feira, funcionários da Organização Mundial de Saúde anunciaram que estavam sondando uma possível ligação entre a anosmia e o coronavírus – embora tenham notado que a evidência de uma possível ligação continua sendo preliminar.
“Uma perda do olfato ou uma perda do gosto é algo que estamos investigando”, disse Maria Van Kerkhove, chefe da unidade de doenças emergentes e zoonoses da OMS, em um briefing com repórteres na segunda-feira. “Estamos chegando a vários países e analisando os casos que já foram relatados para ver se esta é uma característica comum”. Ainda não temos a resposta para isso”
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Há uma série de perguntas sem resposta sobre o novo sintoma potencial, que neste momento, pensa-se que seja temporário. Os especialistas não têm certeza de quão comum é, ou em que ponto da progressão da doença um paciente perde a capacidade de olfato. Eles também querem ter certeza de que o novo sintoma não é apenas um sinal de alergia, um resfriado, ou a gripe sazonal, tudo isso pode levar uma pessoa a desenvolver anosmia ou ageusia, o reduzido senso de gosto que às vezes pode acompanhar uma incapacidade de olfato.
“Certamente está surgindo como um sintoma, mas como é universal, não sabemos”, disse Eric Holbrook, diretor de rinologia do Massachusetts Eye and Ear, um hospital de Boston. Holbrook disse que ele começou a ouvir sobre a possível ligação entre anosmia e coronavírus nos relatos de casos de clínicos na Europa há cerca de uma semana.
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Essas relatos estão entre uma quantidade crescente de evidências anedóticas que sugerem que os especialistas podem querer considerar a anosmia como um sinal potencial de infecção. Em reportagem publicada em 16 de março no jornal sul-coreano Chosun, os clínicos estimaram que cerca de 30% dos pacientes que deram positivo para coronavírus tinham perdido temporariamente seu olfato. Na Alemanha, os médicos do Hospital Universitário de Bonn pesquisaram 100 pacientes com coronavírus e descobriram que até dois terços “descreveram uma perda de olfato e gosto que durou vários dias”, disse Hendrik Streeck, chefe do instituto de virologia do hospital, ao site de notícias alemão Frankfurter Allgemeine.
Os sintomas conhecidos do Covid-19 evoluíram à medida que os casos subiram globalmente. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças lista febre, tosse e falta de ar como os principais sintomas do coronavírus. Dificuldade de respiração, dor ou pressão persistente no peito, confusão e lábios ou rosto azuis são listados como sintomas de emergência para os quais as pessoas devem procurar cuidados imediatos. A OMS diz que outros sintomas podem incluir cansaço, fadiga e, em alguns pacientes, “dores e dores, congestão nasal, corrimento nasal, dor de garganta ou diarréia”
A OMS e o CDC não adicionaram anosmia às suas listas de sintomas do vírus corona, que os profissionais de saúde usam para examinar pacientes que possam ter sido infectados pelo vírus corona. Mas alguns profissionais de saúde estão encorajando seus pares a considerar o sintoma quando cuidam de pacientes que suspeitam estar infectados.
“Eu não o usaria sozinho, mas acho que se ele for adicionado a alguns dos outros sintomas, aumenta a possibilidade”, disse Holbrook. “Se alguém disser que sim, definitivamente me deixaria mais desconfiado de que precisa de mais trabalho”
Usar o novo sintoma como uma ferramenta de triagem é uma tarefa delicada, observaram especialistas. Enfatizá-lo muito cedo, ou muito pesado, pode significar que os clínicos podem sentir falta de pacientes que não perderam o olfato, mas que estão infectados e têm outros sintomas. Ignorar um olfato perdido, porém, pode significar que os médicos não detectam infecção em casos em que os pacientes têm apenas sintomas leves ou estão assintomáticos. Nesses casos, usar a anosmia como uma ferramenta de triagem poderia ajudar os médicos a pegar casos que de outra forma voariam por baixo do radar e dar aos indivíduos infectados mais orientações sobre auto-isolamento.
Mas para fazer isso, os médicos precisam de mais dados sobre o papel que a anosmia pode desempenhar na Covid-19.
“Uma das coisas com que eu acho que muitos médicos e pacientes estão lutando é tentar determinar se esses sintomas leves estão relacionados a, digamos, alergias ou uma leve constipação”, disse Holbrook. Ele acrescentou que também é difícil distinguir entre uma perda do olfato e uma perda do paladar, que os pacientes às vezes podem misturar.
“Mas qualquer coisa que nos dê uma idéia de quem precisa ser isolado ou testado, isso pode ser uma boa ferramenta de triagem”, disse Holbrook.
Para melhor lidar com o novo sintoma e seus laços com o coronavírus, Holbrook disse que ele e seus colegas estarão olhando para pessoas com anosmia e confirmaram Covid-19, assim como aqueles que estão experimentando anosmia e que deram negativo no teste. Isso lhes permitirá comparar os dois grupos e entender se a anosmia é realmente um sintoma central do coronavírus.
“São dados importantes – dados que precisamos. Muitos de nós estamos tentando começar a fazer esses estudos”, disse Holbrook.
Helen Branswell contribuiu relatando.
Uma versão anterior deste artigo caracterizou mal a pesquisa sul-coreana sobre anosmia. Foi um relatório não revisado por pares que sugeriu que cerca de 30% dos sul-coreanos com Covid-19 perdem o olfato, não um estudo da Natureza.