Diversidade dos macacos
Os primeiros macacos evoluíram há cerca de 25 milhões de anos e há 20 milhões de anos eram um grupo muito diversificado. Nos últimos 10 milhões de anos, no entanto, muitas espécies de macacos foram extintas à medida que o clima da Terra arrefecia e seca e os seus ambientes florestais mudavam para bosques e prados. Existem agora apenas cerca de 20 espécies vivas de macacos e eles estão divididos em dois grandes grupos. Estes são os:
- Sacos menos macacos, contendo os gibões
- Grande macacos, contendo os orangotangos, gorilas, chimpanzés e humanos
Características dos macacos
Os macacos (incluindo humanos) possuem as mesmas características gerais que todos os primatas partilham, mas diferem dos outros primatas de várias formas distintas.
Características que separam os primatas macacos de outros grupos de primatas incluem:
- um cérebro maior e mais complexo que outros primatas
- distintivos dentes molares na mandíbula inferior que têm um padrão ‘Y5’ (cinco cúspides ou saliências em relevo dispostas em Y-forma)
- uma estrutura de ombro e braço que permite aos braços rodar livremente em torno do ombro
- uma caixa torácica que forma um peito largo mas pouco profundo
- um apêndice
- nenhuma cauda externa
Os Macacos Menores
Há cerca de 14 espécies de macacos de corpo relativamente pequeno conhecidos como Macacos Menores. Estes são os gibões, que vivem em árvores, raramente descem ao solo e são activos durante o dia. Os gibões são encontrados nas florestas do Sudeste Asiático.
Os gibões têm as seguintes características:
- tamanho do corpo que é semelhante em machos e fêmeas
- corpos adaptados para viver em árvores que raramente deixam. Estas adaptações incluem braços muito longos com uma estrutura de ombros que lhes permite balançar rapidamente de um ramo para o outro e dedos curvados longos e ossos dos pés para poder agarrar os ramos das árvores
- almofada de pele (calosites) endurecida nas nádegas para sentarem prolongadamente
- uma dieta de frutos ou folhas
- longa duração, dentes caninos pontiagudos e maxilares longos
- um estilo de vida social composto por pequenos grupos familiares compostos por um par adulto macho-fêmea e os seus descendentes menores
Os Grandes Macacos
Os Grandes Macacos são nomeados pelos seus grandes corpos. Eles também têm cérebros maiores do que outros primatas. Como os Menores Macacos, os Grandes Macacos são ativos durante o dia. Existem quatro tipos de grandes símios – os orangotangos, gorilas, chimpanzés e humanos.
Orangotangos
Existem duas espécies vivas de orangotangos – o orangotango borneano, pongo pygmaeus, e o orangotango sumatrano, pongo abelii. Os orangotangos vivem em densas florestas tropicais do Bornéu e Sumatra no Sudeste Asiático.
Os orangotangos têm as seguintes características:
- dimorfismo sexual considerável em que os machos são cerca do dobro do tamanho das fêmeas
- corpos adaptados para viverem em árvores que raramente deixam e também para o movimento quadrupedal (quatro patas) no solo. Estas adaptações incluem braços muito longos com uma estrutura de ombros que lhes permite mover-se lentamente de ramo em ramo (especialmente em orangotangos jovens de corpo mais leve) e longos dedos curvados e ossos dos pés para segurar poderosamente os ramos das árvores
- uma dieta de frutos complementada por insectos
- longo, dentes caninos pontiagudos e mandíbulas longas
- usooccasional de ferramentas, tais como galhos e paus
- um estilo de vida solitário, exceto quando se cria ou quando as mães têm filhos
Gorilas
Existem duas espécies vivas de gorila – a Gorila Ocidental, Gorilla gorilla, e a Gorila Oriental, Gorilla beringei. Os gorilas vivem em florestas densas na África tropical ocidental e central. Os gorilas são os maiores de todos os primatas. As suas características incluem:
- dimorfismo sexual considerável em que os machos são cerca do dobro do tamanho das fêmeas
- corpos adaptados para escalar árvores (quando jovens) e também para movimentos quadruplicados (quatro patas) no solo. Estas adaptações incluem braços e ombros que lhes permitem balançar de ramo em ramo (em gorilas jovens de corpo mais leve); ossos de dedos e dedos dos pés que são longos e curvos para agarrar ramos de árvores e fortemente construídos para suportar o seu grande peso corporal; e “knuckle walking”, em que se apoiam nos nós das mãos.
- uma dieta de frutos, folhas e rebentos
- dentes caninos longos e pontiagudos e mandíbulas longas
- uma vida social em que cerca de 10-20 indivíduos vivem em pequenos grupos permanentes
Chimpanzés
Existem duas espécies vivas de chimpanzés – o Chimpanzé Comum, Pan troglodytes, e o Chimpanzé Bonobo ou Pygmy, Pan paniscus. Os chimpanzés vivem em bosques e florestas na África tropical ocidental e central. Os chimpanzés são os menores dos grandes símios e nossos parentes vivos mais próximos. As suas características incluem:
- dimorfismo sexual moderado em que os machos são ligeiramente maiores que as fêmeas, embora este seja reduzido em Bonobos
- corpos adaptados para trepar árvores e também para movimentos quadruplicados (quatro patas) no solo. Estas adaptações incluem: braços e ombros que lhes permitem balançar de ramo em ramo (especialmente em chimpanzés jovens e de corpo mais leve); dedos longos e curvos e ossos dos pés para agarrar poderosamente os ramos das árvores; e “andar de nó”, em que se apoiam nos nós das mãos.
- uma dieta de fruta complementada com carne
- dentes caninos longos e pontiagudos e maxilares longos
- uso frequente de ferramentas, tais como paus, galhos e pedras
- grupos sociais complexos constituídos por uma comunidade dispersa contendo de 10 a 100 ou mais indivíduos que muitas vezes se dividem em pequenos grupos forrageiros com um número de membros de cerca de 3-10 indivíduos
Humans
Existe apenas uma espécie viva de humanos – Humanos Modernos, Homo sapiens. Os humanos vivem agora em quase todas as partes do mundo.