A esquizofrenia é comumente considerada uma desordem de desenvolvimento neurológico que está associada a uma morbidade significativa; no entanto, ao contrário de outras desordens de desenvolvimento neurológico, os sintomas da esquizofrenia muitas vezes não se manifestam por décadas. Na maioria dos pacientes, o início formal da esquizofrenia é precedido por sintomas pródromos, incluindo sintomas positivos, sintomas de humor, sintomas cognitivos e distúrbios sociais. Os eventos proximais que provocam o início formal da esquizofrenia não são claros, mas podem incluir eventos biológicos de desenvolvimento e interações ambientais ou estressores. O tratamento com medicamentos antipsicóticos melhora claramente os sintomas psicóticos, e a terapia de manutenção pode prevenir a ocorrência de recaída. O uso de agentes antipsicóticos atípicos pode também melhorar a fisiopatologia da esquizofrenia e prevenir a progressão da doença. Além disso, se tratados adequadamente no início da doença, muitos pacientes podem experimentar uma remissão significativa de seus sintomas e são capazes de um alto nível de recuperação após o episódio inicial. Como a deterioração clínica que ocorre na esquizofrenia pode realmente começar na fase pré-psicótica, a identificação precoce e a intervenção podem alterar favoravelmente o curso e o resultado da esquizofrenia.