OB-GYN Dr. Brian Retherford operou recentemente um paciente que viajou seis horas para o Memorial Hospital, um hospital de acesso crítico em Douglas, Wyo, porque a unidade de 25 leitos ofereceu a cirurgia robótica da Vinci como opção para uma histerectomia de rotina.
Memorial Hospital of Converse County no ano passado comprou um Sistema Cirúrgico da Vinci de $2 milhões, o segundo hospital no Wyoming a fazê-lo. Os executivos do Memorial disseram esperar que suas instalações realizem cerca de 100 cirurgias robóticas por ano. Isso está muito abaixo do volume estimado que os especialistas dizem ser necessário para produzir um retorno financeiro viável dentro de seis anos no sistema robótico, cujo custo médio varia de US$ 1,5 milhão a US$ 2 milhões.
Memorial, que relatou um prejuízo operacional de US$ 2,2 milhões no primeiro semestre do ano fiscal de 2014, utilizou reservas de dinheiro para comprar o sistema da Vinci, fabricado pela empresa Sunnyvale, sediada na Califórnia Intuitive Surgical. O Memorial disse que 40% de seu custo será reembolsado pelo Medicare como despesa de capital porque é um hospital de acesso crítico.
Ryan Smith, o diretor executivo do hospital, disse que não se importa se demorar um pouco para que o novo equipamento, que é caro, pague porque já está atraindo pacientes que antes teriam viajado para outros hospitais no Colorado ou Utah para fazer cirurgia robótica. Além disso, ajuda o seu hospital a recrutar e reter cirurgiões, e espera-se que reduza as complicações cirúrgicas e o tempo de permanência. “Não compramos o sistema da Vinci para obter um retorno muito alto do investimento”, disse Smith. “Foi a coisa certa a fazer pelos nossos pacientes”
Embora as vendas globais dos sistemas da Vinci estejam em declínio, vários hospitais pequenos e rurais estão considerando seguir as pegadas do Memorial Hospital, acreditando que isso os ajudará a atrair e reter cirurgiões e atrair os pacientes”. O sistema governamental de financiamento de hospitais de acesso crítico ajuda a suportar alguns dos custos.
Mas os pequenos hospitais que vão por esse caminho enfrentarão agora os mesmos problemas que os grandes sistemas que instalaram robôs cirúrgicos. Alguns estudos têm levantado dúvidas sobre se a cirurgia robótica oferece melhores resultados do que os procedimentos laparoscópicos padrão. E a Intuitive Surgical enfrenta dezenas de processos de responsabilidade pelo produto em todo o país movidos por pacientes que reclamam lesões do dispositivo.