“As nossas avós sempre nos perguntaram: ‘Se você é tão inteligente, por que não inventou uma cura para o resfriado comum?”” A viróloga de Stanford Jan Carette, doutorada, disse-me há umas semanas. “Agora temos uma nova maneira de fazer isso.”
O comentário de Carette veio no curso de me informar sobre recentes descobertas no seu laboratório, em colaboração com investigadores da Universidade da Califórnia-São Francisco, que estão detalhadas num novo estudo publicado na Nature Microbiology.
Frios, ou infecções respiratórias superiores não relacionadas com a gripe, são, na sua maioria, um incómodo de uma semana. Elas também são a doença infecciosa mais comum no mundo, custando à economia dos Estados Unidos cerca de 40 bilhões de dólares por ano.
Tem uma constipação? Culpe um pedaço de diabo genético (também conhecido como um vírus) – que dá pelo nome de rinovírus. Do meu comunicado sobre o estudo:
Pelo menos metade de todas as constipações são resultado de infecções por rinovírus. Existem cerca de 160 tipos conhecidos de rinovírus, o que ajuda a explicar porque é que apanhar uma constipação não o impede de apanhar outra um mês depois. Pior ainda, os rinovírus são altamente propensos a mutações e, como resultado, desenvolvem rapidamente a resistência aos medicamentos, bem como evitam a vigilância imunológica provocada pela exposição anterior ou por uma vacina.
Rinovírus pertencem a um gênero chamado enterovírus. Como todos os vírus, os enterovírus viajam de forma muito leve. Empacotando apenas o mínimo essencial dentro das cápsulas proteicas, estes infectantes aproveitam-se das proteínas presentes nas células em que se encontram com intenção procriadora.
Enterovírus fazem muito mais do que fazer correr o nariz. Um dos mais conhecidos e temidos enterovírus é o poliovírus. Até o advento de uma vacina eficaz na década de 1950, o vírus se traduzia em paralisia e morte para muitos milhares de crianças a cada ano, só nos Estados Unidos. Desde 2014, outro tipo de enterovírus, o EV-D68, tem sido implicado em explosões bienais enigmáticas de uma doença semelhante à poliomielite, a mielite flácida aguda (LMA), nos Estados Unidos e na Europa. Outros enterovírus podem causar encefalite e miocardite – inflamação do cérebro e do coração, respectivamente.
Carette e seus associados encontraram uma maneira sorrateira de impedir uma ampla gama de enterovírus, incluindo rinovírus, de se replicarem dentro de células humanas em cultura, bem como em camundongos. Eles conseguiram esta proeza incapacitando uma proteína, em células de mamíferos, que todos os enterovírus parecem precisar para se replicarem. Esta proteína parece não ser essencial para nós humanos, pelo menos a curto prazo; assim, a idéia é que derrubá-la por uma semana ou mais — tempo suficiente para enviar o Rhinovirus, Inc., A mesma abordagem de atacar uma proteína nas nossas próprias células também funcionou para parar vírus associados à asma, encefalite, miocardite, poliomielite e AML.
“Isto dá-nos esperança que podemos desenvolver uma droga com ampla actividade antiviral contra não só a constipação comum mas talvez todos os enterovírus”, disse Carette.
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