Quantas vezes suspeita de abuso de medicamentos de venda livre (OTC) na sua farmácia? Um terço de vocês acredita que se deparam com isso todos os dias, de acordo com uma pesquisa C+D do ano passado, que sugere que os farmacêuticos estão muito atentos ao problema.
Mas uma investigação da ITV em Julho lançou dúvidas sobre se os farmacêuticos estão a gerir o problema adequadamente. Com base em uma pesquisa com 2.000 pessoas, estimou-se que 900.000 pessoas poderiam estar usando mal os analgésicos OTC contendo codeína. Em seguida, enviou um repórter disfarçado para obter codeína – e os resultados foram feitos para uma leitura desconfortável. O repórter comprou 576 comprimidos em apenas algumas horas e disse que “muito poucas perguntas” foram feitas por farmacêuticos – com três falhando em fazer uma única pergunta.
Os métodos usados na investigação não são claros e deixam os resultados em aberto para escrutínio. Mas todos os farmacêuticos concordam que fazer perguntas é fundamental para combater o abuso de medicamentos OTC, que pode ter consequências graves para o paciente.
Então, quais as vendas de medicamentos OTC que merecem atenção especial? De acordo com Richard Cooper, professor sênior da Universidade de Sheffield, que realizou pesquisas sobre o assunto, existem cinco variedades de medicamentos que são particularmente abertas ao abuso. Sua revisão sobre abuso de medicamentos OTC em 2011 identificou os medicamentos baseados em codeína, produtos para tosse, sedativos anti-histamínicos, descongestionantes e laxantes como necessitando de cuidados especiais.
Medicamentos baseados em codeína
Ask a pharmacist which OTC medicine is most vulnerable to abuse and chances are they will say codeine. A alta consciência do mau uso da codeína significa que os farmacêuticos estão atentos às vendas invulgares. Um pedido de três frascos de co-codamol é susceptível de levantar bandeiras em qualquer farmácia – mas o Dr. Cooper sugere que os sinais podem ser muito mais subtis. Os usuários nem sempre procuram os produtos com a dose mais alta de codeína. Tecnicamente, eles poderiam comprar um frasco de co-codamol junto com Nurofen Plus para a dose máxima – mas o Dr. Cooper não encontrou ninguém tomando essa tática em sua pesquisa.
“Eles não tendem a ir para o conteúdo absoluto mais alto”, diz ele – explicando que Solpadeine, que contém 8mg de codeína, é um produto comumente abusado. Uma vez que as pessoas formam um hábito, elas “tendem a ficar com esse produto”, acrescenta o Dr. Cooper. Assim, ao invés de direcionar sua preocupação para pedidos de altas quantidades de codeína, considere o cliente que regularmente pede um produto de dose relativamente baixa por marca.
Produtos para a tosse
Abuso de medicamentos para a tosse é um problema particular nos EUA, a pesquisa do Dr Cooper encontrou, onde produtos contendo dextrometorfano (DXM) são um motivo de preocupação. O problema não se limita, porém, ao outro lado do Atlântico. Em maio, o jornal francês Le Parisien noticiou que os jovens estavam misturando produtos baseados em DXM com anti-histamínicos para criar um coquetel que causa sonolência e confusão, e poderia levar a convulsões.
Dr Cooper diz que é importante que os farmacêuticos estejam cientes do potencial de abuso a crescer no Reino Unido. “As tendências mudam e os farmacêuticos comunitários devem estar conscientes do potencial para que isso se desenvolva”, diz ele a C+D.
Anti-histamínicos sedativos
As propriedades sedativas de muitos anti-histamínicos são bem conhecidas. Na verdade, vários que originalmente eram comercializados pelas suas propriedades antialérgicas são agora vendidos como auxiliares do sono, diz o Dr. Cooper – citando o Nytol como exemplo. O seu potencial de abuso é claro. O Dr. Cooper diz que é mais provável que os pacientes comecem a tomar os produtos porque estão tendo problemas para dormir, e depois não conseguem parar.
O uso regular provavelmente levará a doses cada vez mais altas, diz o Dr. Cooper. “A tolerância deles sobe e eles deixam de ter efeito, então você pode precisar tomar mais”, ele explica.
Descongestionantes
Farmacêuticos já estão alertas para o abuso de pseudoefedrina e efedrina, que estão sujeitos a controles rigorosos. O Dr. Cooper diz que o “susto” de que as pessoas usariam os produtos para fazer metanfetaminas de cristal no Reino Unido era em grande parte infundado. Mas ele sugere o monitoramento de pessoas que compram regularmente pequenas quantidades dos produtos. Algumas pessoas experimentam um zumbido de usar o produto por conta própria, diz o Dr Cooper, o que pode levar ao vício.
“Há algumas informações e dados que sugerem que isso afeta certas pessoas”, diz ele. O Dr Cooper lembra-se de falar com uma pessoa que estava a tomar “um número” de comprimidos de pseudoefedrina para um efeito psiquiátrico.
Laxantes
Embora não causem dependência, os laxantes podem, no entanto, ser abusados. O desespero de perder peso pode resultar em pessoas que tomam produtos como o Senna regularmente. Isto pode ser um sinal de problemas de saúde mental e também pode colocar problemas físicos a longo prazo. “Em altas doses, os laxantes podem causar um desequilíbrio eletrolítico”, adverte o Dr. Cooper.