Tambem conhecida como cavidade timpânica, a orelha média é um espaço cheio de ar, com membrana localizada entre o canal auditivo e a trompa de Eustáquio, cóclea e nervo auditivo. O tímpano separa este espaço do conduto auditivo. A área é pressurizada.
O tímpano atua como um limite natural entre o ouvido médio e o canal auditivo. A pressão no ouvido médio é mantida através das trompas de Eustáquio, que são fechadas quando não estão em uso. Cada vez que uma pessoa engole, as trompas de Eustáquio abrem-se e permitem a entrada de ar fresco na cavidade timpânica. Isto mantém um gradiente de pressão constante. Às vezes, esta pressão não é equalizada com o ambiente fora da cabeça, e esta é frequentemente a razão pela qual algumas pessoas sentem desconforto em aviões e em elevações mais elevadas
A cavidade também desempenha um papel muito importante na capacidade de uma pessoa de ouvir. Dentro do ouvido médio, três pequenos ossículos formam uma corrente e conduzem vibrações sonoras desde o tímpano até ao ouvido interno. Uma vez no ouvido interno cheio de fluido, os sons são convertidos em impulsos nervosos e enviados para o cérebro.