Na Europa, os depósitos votivos são conhecidos desde o Neolítico, com machados polidos, atingindo um pico no final da Idade do Bronze. Artefatos de alto status como armaduras e armamento (principalmente escudos, espadas, lanças e flechas), símbolos de fertilidade e culto, moedas, vários tesouros e animais (muitas vezes cães, bois e em períodos posteriores cavalos) eram ofertas comuns na antiguidade.
As ofertas votivas eram sacrificadas e enterradas ou mais comumente lançadas em corpos de Água ou turfeiras, de onde não poderiam ter sido recuperadas. Em certos casos, navios inteiros foram sacrificados, como no pântano dinamarquês Nydam Mose. Muitas vezes todos os objetos de um açude ritual são quebrados, possivelmente “matando” os objetos para colocá-los ainda mais além do uso utilitário antes da deposição. Pensa-se que o descarte proposital de itens valiosos, como espadas e pontas de lança, tenha tido tons de ritual. Desde então, os objectos têm sido descobertos em rios, lagos e zonas húmidas actuais ou antigas por trabalhadores da construção civil, escavadores de turfa, detectores de metais, membros do público e arqueólogos.
Um ditado de Diógenes de Sinope citado por Diógenes Laërtius, indica o alto nível de oferta votiva na Grécia Antiga:
Quando alguém expressou espanto com as ofertas votivas em Samothrace, o seu comentário (Diógenes) foi,
‘Haveria muito mais, se aqueles que não foram salvos tivessem feito ofertas.
Os Tesouros de Olímpia e Delfos (incluindo o Tesouro Ateniense e o Tesouro Sifniano) eram edifícios das várias cidades-estado gregas para manter suas próprias ofertas votivas em dinheiro e metal precioso; os locais também continham grandes quantidades de esculturas votivas, embora estas se destinassem claramente a glorificar cada cidade em vista de seus rivais, bem como a dar graças aos deuses. As ofertas votivas também eram usadas como expiação por pecados cometidos contra um deus ou deusa. As ofertas eram em certos casos criadas por uma pessoa separada devido ao presente ter um ferimento ou outras circunstâncias, o que era permitido.
algumas ofertas gregas, tais como tripés de bronze em Delfos, eram aparentemente exibidas por um período e depois enterradas em grupos. Em Olímpia muitas pequenas estatuetas, a maioria de animais, foram jogadas na enorme pilha de cinzas de sacrifícios de animais no altar do lado de fora do Templo de Zeus. Muito do nosso conhecimento da antiga arte grega em metal base vem destes e de outros depósitos escavados de oferendas. Braços e armaduras, especialmente capacetes, também foram dados após uma vitória.
Na Mesoamérica, depósitos votivos foram recuperados do local de Olmec de El Manati (datado de 1600-1200 AC) e do Cenote Sagrado Maia em Chichen Itza (850-1550 DC).
Arqueólogos recuperaram algumas oferendas votivas na antiga Esparta do século V AC. Estas oferendas votivas dão evidência da presença da alfabetização na cultura espartana. Colocando maior ênfase nas inscrições que parecem ter sido feitas pelo indivíduo que fez a oferenda, os arqueólogos podem interpretar que, dos primeiros dedicadores, havia muito poucos em número e que a maioria, se não todos, eram das classes altas. Foi encontrada uma peça de cerâmica que pode ter tido sinais de medição. Isto indicaria uma alfabetização diária entre os espartanos, se isto for verdade. Infelizmente, os estudiosos não recuperaram nenhuma outra peça de cerâmica com uma inscrição similar para suportar esse achado.
As 13 Pedras Votivas Antigas de Pesaro foram descobertas em 1737 numa fazenda local de Pesaro na Província de Pesaro e Urbino, Itália, e datam da época pré-Etrusca. Elas estão inscritas com os nomes de vários deuses romanos tais como APOLLO, MAT-MATVTA, SALVS, FIDE e IVNONII (Juno).
Tabletes de maldiçãoEditar
Um tablete de maldição ou defixio é uma pequena folha de lata ou chumbo na qual uma mensagem de desejo de infortúnio sobre outra pessoa foi inscrita. Normalmente encontrada enrolada e deliberadamente depositada, existem cinco razões principais para dedicar uma tábua de maldição:
1 – Litígio,2 – Concorrência,3 – Comércio,4 – Ambição erótica,5 – Roubo
Dos que na Grã-Bretanha a grande maioria são do tipo 5. As duas maiores concentrações são das fontes sagradas de Aquae Sulis, onde 130 exemplos são registrados, e de Uley, onde mais de 140 exemplos são visíveis. O uso do tabuleiro de maldição na busca de restauração de bens roubados é forte evidência de invocação do poder divino através de uma cerimônia religiosa não-tradicional, muitas vezes envolvendo alguma forma de posição de água. A forma habitual de invocação divina era através da oração, sacrifício e dedicação do altar, de modo que o acesso a esta informação proporciona uma visão útil da cultura provincial romana.
AmeaçasEditar
Muitas ofertas votivas antigas não recuperadas estão ameaçadas no mundo de hoje, especialmente aquelas submersas em zonas húmidas ou outros corpos de água. As zonas húmidas e outros locais aquáticos muitas vezes protegem e preservam os materiais durante milhares de anos, devido aos seus ambientes anaeróbicos naturais. No entanto, muitos fundos marinhos foram perturbados, rios e riachos foram esticados ou redireccionados na paisagem, e muitas zonas húmidas foram total ou parcialmente drenadas ou aterradas por várias razões nos últimos 100-200 anos. Portanto, muitos objetos restantes estão em perigo de oxidação e eventual deterioração rápida. As principais causas das perturbações são a dragagem, barcos de pesca de arrasto pelo fundo, actividades agrícolas, corte de turfa, extracção de águas subterrâneas por poços de água e estabelecimentos de grandes infra-estruturas como vias rápidas, estações de tratamento de água e, em alguns casos, projectos de restabelecimento da natureza em grande escala.