“Os cientistas podem sempre dizer algo que ainda está por provar”, diz Lenore Arab, PhD, professora de epidemiologia e nutrição da Universidade da Carolina do Norte na Chapel Hill School of Public Health.
Estudar os efeitos do chá é difícil porque o padrão de consumo varia de país para país – e até mesmo dentro dos países. E compreender os efeitos do chá na saúde a longo prazo requer estudos a longo prazo, diz ela.
Apesar das dificuldades, há um “grande e convincente conjunto de provas de que o chá é quimiopreventivo”, diz a árabe WebMD. “O que me impressionou mais recentemente foi a acumulação de evidências do papel protetor do chá no câncer de próstata”
E agora a árabe diz que ela e outros pesquisadores de chá estão vendo um efeito protetor contra o câncer de cólon e retal entre os bebedores de chá na Rússia.
Em relação às doenças cardíacas, a árabe diz que uma análise recente, reunindo os resultados de 12 estudos sobre o consumo de chá em um quarto de milhão de pessoas, descobriu que as pessoas que bebem mais chá verde do que outras têm menos incidência de infarto do coração. Intrigantemente, esse efeito foi maior na Europa do que nos EUA, diz ela.
Os defensores do chá dizem que a maioria dos efeitos na saúde derivam dos “polifenóis”, que são os antioxidantes do chá. Weisburger explica que é a forma oxidada do colesterol, por exemplo, que danifica as superfícies das veias e artérias, levando a doenças cardíacas. “Acontece que os polifenóis no chá previnem a oxidação”, diz Weisburger à WebMD.
Weisburger foi orador principal no Simpósio Científico Internacional sobre Chá e Saúde Humana deste ano, patrocinado pelo U.S. Tea Council, em Washington. Um simpósio semelhante será realizado novamente no próximo ano, ele diz WebMD.
A American Cancer Society tem pesado com uma declaração cautelosa sobre o chá como um preventivo do câncer. Alguns estudos com animais mostraram reduzir o risco, “mas os efeitos benéficos nas pessoas não estão comprovados”, de acordo com uma declaração da ACS de 1996 sobre o assunto.
“É somente nos últimos 10 anos que a ciência ocidental tem tentado olhar para as atividades antioxidantes do chá”, diz Dave Ringer, PhD, diretor do programa científico da ACS. “É uma ciência jovem. Em geral, sente-se que o chá pode inibir o início do câncer e retardar sua progressão nos estudos com animais”. Mas ainda não temos grandes estudos epidemiológicos bem controlados para analisar isso, porque é preciso corrigir os efeitos de outros componentes da dieta”
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