Pela primeira vez desde que abriu em 1923, a Smithsonian’s Freer Gallery of Art em Washington, DC, está exibindo seu Peacock Room da era vitoriana como o artista americano James McNeill Whistler originalmente pretendia que ele fosse visto. Chamada de Peacock Room em azul e branco, a sala de jantar reinstalada abriu em 18 de maio e é forrada com 177 porcelanas chinesas azuis e brancas, restaurando-a aproximadamente para a forma como apareceu na década de 1870.
“Hoje, pela primeira vez em mais de um século, e pela primeira vez na história da Galeria de Arte Livre, você pode ver a Sala Peacock de acordo com a visão estética de Whistler”, diz Lee Glazer, co-curador da exposição e diretor do Lunder Institute for American Art do Colby College.
The Peacock Room é um dos desenhos mais populares do Freer, atraindo os visitantes com sua ornamentação extravagante e pinturas exageradas de pavões. A sua história também é dramática: Whistler, então um artista expatriado em Londres, reformulou a sala de jantar do magnata britânico da navegação Frederick Leyland em 1876-77. Mas ele fez o trabalho enquanto Leyland estava fora, então exigiu uma soma substancial para o redesenho, levando a uma fenda irreparável entre o artista e o patrono. Whistler retratou o seu antagonismo na peça central da sala, uma pintura alegórica em dourado de dois pavões masculinos inchados virados para fora.
Whistler’s decoração azul, verde e dourado da sala destinava-se a complementar a extensa colecção de porcelanas chinesas da era Kangxi azul e branca de Leyland, que foram encimadas por uma grelha de prateleiras que estavam então na moda como parte da mania da Ásia Oriental entre os coleccionadores vitorianos. Quando o fundador do museu, Charles Lang Freer, adquiriu a Sala Peacock em 1904, Leyland já tinha morrido e as suas porcelanas Kangxi dos séculos XVII e XVIII tinham sido todas vendidas em leilão.
A Freer Gallery mostrou o Peacock Room em várias formas ao longo dos anos, à medida que os ventos curatoriais se deslocavam – algumas vezes com as prateleiras nuas, ou com um número limitado de porcelanas Kangxi adquiridas separadamente ou, mais recentemente, com cerâmicas principalmente monocromáticas e de tons de terra do Médio Oriente e Ásia Oriental recolhidas pessoalmente pela Freer.
A nova instalação, baseada num estudo de arquivo de fotos do Peacock Room tiradas em 1892 na casa de Leyland, traz de volta as harmonias de cor na concepção original do espaço de Whistler. Duas paredes mostram 82 peças da era Kangxi-azuis e brancas do acervo do Freer. Faltando cerâmica de época suficiente para encher a sala, o museu encomendou 95 novas porcelanas azuis e brancas ao estilo Kangxi de Jingdezhen, China, o centro tradicional do ofício, para as outras duas paredes.
A Sala do Pavão em Azul em Branco será exibida indefinidamente, mas Glazer diz que isso não significa que será permanente. “Não há uma única história da Sala do Pavão, mas muitos capítulos de uma história transnacional muito dinâmica”, diz ela. “Espero que não se torne estática e completamente icônica, mas entendida como uma em uma seqüência de momentos da história da sala”.