O sistema respiratório

Onde se encontram os pulmões?

Os pulmões encontram-se no peito do lado direito e esquerdo. Na frente estendem-se desde logo acima da clavícula no topo do peito até cerca da sexta costela para baixo. Na parte de trás do peito os pulmões terminam à volta da décima costela. Os forros protectores que cobrem os pulmões (pleura) continuam até à décima segunda costela. Da frente para trás os pulmões enchem a caixa torácica mas são separados pelo coração, que fica entre eles.

O ar que respiramos entra pelo nariz ou boca, flui através da garganta (faringe) e caixa de voz (laringe) e entra na traqueia (traqueia). A traquéia se divide em dois tubos ocos chamados brônquios. O brônquio principal direito (brônquio é a palavra para um dos brônquios) abastece o pulmão direito; o brônquio principal esquerdo abastece o pulmão esquerdo. Estes brônquios passam então a dividir-se em brônquios menores. Os brônquios pequenos dividem-se em tubos ocos cada vez menores que são chamados de bronquíolos – os menores tubos de ar nos pulmões. O termo médico para todos os tubos de ar desde o nariz e a boca até aos bronquíolos é “o tracto respiratório”. O tracto respiratório inferior é da laringe.

Na extremidade dos bronquíolos mais pequenos estão pequenos sacos de ar chamados alvéolos. Os alvéolos são revestidos por uma camada muito fina de células. Eles também têm um excelente suprimento de sangue. Os pequenos alvéolos são o local onde o oxigénio entra no sangue e onde o dióxido de carbono (CO2) deixa o sangue.

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O que os pulmões fazem?

A principal função dos pulmões é ajudar o oxigénio do ar que respiramos a entrar nos glóbulos vermelhos do sangue. Os glóbulos vermelhos transportam então oxigénio em todo o corpo para serem utilizados nas células que se encontram no nosso corpo. Os pulmões também ajudam o corpo a se livrar do gás CO2 quando expiramos. Há uma série de outros trabalhos realizados pelos pulmões que incluem:

• Mudar o pH do sangue (se o sangue é mais ácido ou alcalino) aumentando ou diminuindo a quantidade de CO2 no corpo.
• Filtrar pequenas bolhas de gás que podem ocorrer na corrente sanguínea.
• Converter um químico no sangue chamado angiotensina I para angiotensina II. Estes químicos são importantes no controle da pressão arterial.

Como funcionam os pulmões e a respiração?

Inalar é chamado de inalação. O músculo mais importante da inalação é o diafragma. Encontrado abaixo dos pulmões, o diafragma é um músculo em forma de cúpula. Quando este músculo fica mais apertado (contrai), achata-se e os pulmões aumentam de tamanho. Isto suga o ar para os pulmões.

Um pouco do oxigénio no ar pode então ser transferido para a corrente sanguínea. Parte do dióxido de carbono no seu sangue é transferido para o ar que está nos seus pulmões. Isto controla os níveis de oxigénio e dióxido de carbono na sua corrente sanguínea. Veja também o folheto separado chamado The Heart and Blood Vesselels para mais informações sobre como o sangue é bombeado para os pulmões e para o resto do seu corpo.

Expirar (exalação) é o oposto de inalar. O diafragma e outros músculos do peito relaxam. Isto faz com que os pulmões diminuam de tamanho para que o ar seja empurrado para fora dos seus pulmões e para fora pela boca ou nariz.

O ritmo básico da respiração é controlado pelo cérebro. Parte do cérebro chamado tronco cerebral tem uma área especial dedicada a manter o seu padrão respiratório. Os impulsos nervosos do tronco cerebral controlam as contracções do seu diafragma e os outros músculos da respiração. Tudo isto é feito sem pensar. No entanto, outras partes do cérebro podem temporariamente anular o tronco encefálico. É assim que somos capazes de suster conscientemente a respiração ou alterar o nosso padrão de respiração.

Embora o cérebro controle o ritmo básico da respiração, ele também recebe informações dos sensores do corpo. Estes sensores são células nervosas e fornecem informações que influenciam o ritmo e a profundidade da respiração. Os sensores principais monitoram os níveis de CO2 no sangue.

Quando o nível de CO2 sobe, os sensores enviam impulsos elétricos para o cérebro. Estes impulsos fazem com que o cérebro envie mais sinais elétricos para os músculos da respiração. A respiração então fica mais profunda e rápida e mais CO2 é expirado (exalado). O nível sanguíneo de CO2 diminui de volta ao nível normal.

Algumas perturbações do tracto respiratório, pulmão e tórax

• Asma
• Doença de Bronholm
• Bronquiectasia
• Câncer do pulmão
• Doença pulmonar obstrutiva crônica
• Fibrose cística
• Soluços (soluços)
• Fibrose pulmonar idiopática
• Derrame pleural
• Pleurisia
• Pneumotórax
• Embolia pulmonar
• Sarcoidose
• Apneia do sono

algumas infecções da tracto respiratório

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• Bronquiolite

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• Bronquite

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• Frios

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• Tosse

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• Epiglotite

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• Laringite

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• Doença dos legionários

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• Pneumonia

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• Sinusite
• Garganta dorida
• Tonsilite
• Tuberculose
• Infecções do trato respiratório superior
• Tosse torácica

O diagrama abaixo mostra em que parte do trato respiratório algumas das infecções estão localizadas: