O ombro tem a maior amplitude de movimento de qualquer articulação do corpo e a abdução do ombro é um componente essencial de muitas actividades das extremidades superiores. A abdução do ombro é um dos poucos movimentos articulares que tem uma amplitude normal de pelo menos 180 graus.
Uma das razões para esta amplitude extensa é que a abdução do ombro é muito mais complexa do que o movimento apenas na articulação glenumeral. A abdução requer movimento coordenado da articulação glenoumeral e da articulação escapulotorácica e isto é chamado de ritmo escapulo-umeral (ou escapulotorácico).
O propósito do ritmo escapulo-umeral é duplo. Primeiro, permite que a fossa glenoidal mantenha uma boa posição para os vários movimentos da cabeça do úmero. Segundo, a mudança de posição da fossa glenoidal permite uma melhor relação comprimento-tensão nos músculos agindo através da articulação glenoumeral para produzir o movimento do ombro.
Existem dois componentes chave do movimento do ritmo escapulo-umeral. O primeiro é a abdução da articulação glenumeral. A abdução da articulação glenumeral é produzida principalmente pelos músculos supraespinhosos e deltóide. A segunda parte do ritmo escapulotorácico é a rotação ascendente da escápula. A rotação ascendente da escápula é produzida principalmente pelas fibras superior e inferior do trapézio, bem como pelo músculo serrátil anterior.
Se o ritmo escapulotorácico estiver devidamente coordenado, um indivíduo terá aproximadamente 120 graus de abdução glenoumeral e 60 graus de rotação ascendente da escápula. Há cerca de 2:1 de relação de movimento na articulação glenoumeral em relação à articulação escapulotorácica. Estes movimentos não são sequenciais, mas na sua maioria concorrentes. Isto significa que a maior parte da abdução glenumeral e a rotação ascendente da escápula estarão ocorrendo ao mesmo tempo.
A figura abaixo mostra o úmero em 120 graus de abdução. Neste ponto parte do movimento ocorreu na articulação glenoumeral e parte ocorreu na articulação escapulotorácica. Assim, usando a idéia da relação 2:1, houve cerca de 80 graus de abdução na articulação glenumeral e cerca de 40 graus de rotação ascendente da escápula para totalizar 120 graus de abdução.
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Entendendo como estes movimentos na articulação glenumeral e na articulação escapulotorácica funcionam em conjunto é muito importante quando se olha para as queixas do ombro. Por exemplo, uma lesão no nervo torácico longo que inerva o músculo serrátil anterior, como por exemplo, de alças pesadas de mochila, pode prejudicar a função no músculo serrátil anterior. Se o serrato anterior não estiver funcionando corretamente, a escápula não irá girar o suficiente para cima. Se não rodar o suficiente para cima, o úmero pode comprimir a parte inferior do processo de acromion durante a tentativa de seqüestro e causar impacto no ombro ou distúrbios do manguito rotador.
Um outro exemplo comum da importância do ritmo escapulo-umeral é evidente com a capsulite adesiva do ombro (também chamada de ombro congelado). Nesta condição, a cápsula da articulação glenumeral aderirá a si mesma e não permitirá o movimento total. Quando isto ocorre, haverá uma perturbação muito evidente no ritmo escapulo-umeral. Qualquer tentativa de abdução geralmente exigirá uma substituição significativa e você verá frequentemente um movimento como o mostrado na figura abaixo, quando um indivíduo tenta abdução.
Identificar padrões de movimento adequados e disfuncionais em várias articulações será uma grande ajuda na compreensão da natureza de certas patologias que afetam essas articulações. Para que possamos entender a melhor maneira de tratar os vários problemas nos ombros, devemos ser capazes de reconhecer e avaliar os padrões de movimento corretos e disfuncionais.