A habitabilidade de um planeta, ou capacidade de abrigar vida, resulta de uma complexa rede de interacções entre o próprio planeta, o sistema do qual faz parte e a estrela que orbita. A definição padrão para um planeta habitável é aquela que pode sustentar a vida durante um período de tempo significativo. Tanto quanto os pesquisadores sabem, isto requer um planeta para ter água líquida. Para detectar essa água do espaço, ela deve estar na superfície do planeta. A região em torno de uma estrela onde a água líquida da superfície pode existir na superfície de um planeta é chamada “zona habitável”. No entanto, esta definição está confinada à nossa compreensão da vida actual e passada na Terra e dos ambientes presentes noutros planetas. À medida que os pesquisadores aprendem mais e descobrem novos ambientes nos quais a vida pode se sustentar, os requisitos para a vida em outros planetas podem ser redefinidos.
Diferentes tipos de planetas podem conduzir processos que ajudam ou dificultam a habitabilidade de diferentes maneiras. Por exemplo, planetas que orbitam estrelas de baixa massa na zona habitável podem estar arrumados, com apenas um hemisfério sempre de frente para a estrela. Alguns planetas podem estar limitados apenas a regiões habitáveis periódicas ou locais na superfície se, por exemplo, sofrerem glaciações globais periódicas ou forem na sua maioria dessecados. A fim de compreender a gama completa de ambientes planetários que poderiam suportar vida e gerar bioassinaturas detectáveis, precisamos de modelos mais detalhados e completos de diversas condições planetárias. Em particular, compreender os processos que podem manter ou levar à perda de habitabilidade num planeta requer o uso de múltiplos modelos acoplados que podem examinar estes processos em detalhe, especialmente nos limites onde estes processos se intersectam.
Pesquisadores Relacionados
Vladimir Airapetian, Giada Arney, Tony Del Genio, Shawn Domagal-Goldman, Thomas Fauchez, Alex Glochez, Scott Guzewich, Nancy Kiang, Ravi Kopparapu, Weijia Kuang, Avi Mandell, Luke Oman, Jeremy Schnittman, Linda Sohl, Kostas Tsigaridis, Michael Way