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Controlar o vírus Ebola requer vacinas e terapias antivirais.
O vírus Ebola foi reconhecido pela primeira vez como um patógeno humano em 1976, quando surtos de febre hemorrágica ocorreram em áreas do Sudão e do Zaire entre agosto e novembro daquele ano. Estes surtos foram atribuídos ao vírus Ébola, um novo agente filovírus. Mais de 40 anos depois, sabemos que o vírus ébola persiste em reservatórios de animais não humanos na África e provavelmente em outros lugares, e que o contato humano inadvertido com essas espécies de reservatórios pode facilitar a zoonose, que é a transmissão de um agente infeccioso, neste caso o vírus ébola, de animais não humanos para humanos. Uma vez presente numa população humana, o vírus Ebola é altamente transmissível através do contacto pessoa-a-pessoa e pode propagar-se rapidamente através de uma população que não tem imunidade preexistente ao vírus. Como o vírus Ebola pode desencadear uma resposta inflamatória maciça, e suas proteínas virais intermediam processos de evasão imunológica, a infecção pode resultar em grande letalidade.
Em toda a família dos filovírus, os surtos do vírus Ebola são particularmente letais. A taxa de pandemia de Ebola na África Ocidental em 2014 foi superior a 67% só na Guiné. O início e a propagação da pandemia foi um resultado direto de 1) transmissão zoonótica para humanos, 2) propagação direta entre humanos, e 3) falta de tratamento antiviral ou vacina disponível para proteger a população em risco do vírus Ébola e da doença associada. Embora as medidas falhadas para regular a invasão humana em áreas selvagens em meio a uma população crescente concomitante com a falta de uma infra-estrutura de saúde pública eficaz certamente estejam por trás do surto de 2014, a falta de vacinas aprovadas ou terapêuticas antivirais para combater a infecção pelo vírus Ebola pode ser considerada responsável pela incapacidade de parar a propagação do vírus Ebola em toda a África Ocidental, facilitando assim apenas a pandemia. O desenvolvimento de vacinas e antivirais eficazes contra o vírus Ébola, e sua aplicação a populações e indivíduos em risco e infectados, é fundamental para a prevenção de futuros surtos e controle da propagação pandêmica deste vírus mortal.
Michael Gale Jr., PhD, é professor de imunologia na University of Washington School of Medicine e diretor do UW Center for Innate Immunity and Immune Disease. Divulgação: Gale relata que a pesquisa do vírus Ebola no laboratório Gale é apoiada pelo NIH.
Os sistemas de saúde debilitados alimentaram o surto de Ebola.
Como o número de mortos do recente surto de Ébola aumentou, as respostas habituais para a forma como se tornou tão grande tão rapidamente – pobreza, má governação, práticas culturais, doença endémica na Guiné, Libéria e Serra Leoa – deram lugar a um questionamento mais profundo das causas estruturais da fraca resposta da saúde pública. As políticas de empréstimos internacionais, incluindo e especialmente as empregadas pelo Fundo Monetário Internacional (FMI), deveriam carregar grande parte da culpa.
O FMI tem estado activo na região desde o início dos anos 60 e continua a exercer uma enorme influência na forma como os governos podem ditar as suas próprias políticas de saúde. Através de mecanismos conhecidos como condicionalidades, o FMI exige cortes (tais como limites salariais para os trabalhadores da saúde, bem como o desenvolvimento de infra-estruturas críticas) nos mesmos sistemas públicos que poderiam ter respondido à crise do Ébola antes de esta se estender por todo o país. Quando os países sacrificam as dotações orçamentais para cumprir as prescrições de política macroeconómica, de acordo com o decreto do FMI, deixam os países sem dinheiro para financiar as infra-estruturas básicas. As instalações de saúde ficam desmoronadas, às vezes sem acesso a água ou eletricidade, e completamente despreparadas para emergências complexas. Poucos trabalhadores da saúde são treinados no controle de doenças infecciosas, e aqueles que recebem treinamento carecem de equipamentos e materiais de proteção devido ao não funcionamento dos sistemas de abastecimento.
Há um coro crescente pedindo reformas nas políticas do FMI, e a lenta resposta ao Ébola fez brilhar uma luz sobre como os sistemas de saúde se enfraqueceram após décadas de restrições em nome da reforma econômica. Uma reforma séria do FMI, incluindo a abolição de condicionalidades e o cancelamento da dívida, é necessária para equipar melhor os países para responderem à próxima pandemia.
Julia Robinson, MPH, é instrutora clínica de saúde global na Escola de Saúde Pública da Universidade de Washington. Divulgação: Robinson lidera a Costa do Marfim e programas de advocacia na Health Alliance International.
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