Os crimes geralmente se enquadram em uma das três categorias: delitos, contravenções ou infrações. Os delitos são crimes mais graves (como roubo ou fogo posto) que tipicamente acarretam uma punição de um ano ou mais na prisão. As infrações são delitos menores (incluindo a maioria das violações de trânsito) e geralmente podem ser punidas com uma multa apenas – sem pena de prisão. Os delitos menores caem no meio e incluem crimes como simples agressão ou uma infracção de condução pela primeira vez. Menos graves do que os delitos e mais graves do que as infrações, os delitos geralmente acarretam uma pena máxima de até um ano de prisão.
Quais são as penas possíveis para um delito?
A pena máxima para a maioria dos delitos é de um ano de prisão, embora um punhado de estados permita penas ligeiramente mais longas, de 18 meses a alguns anos de prisão. E alguns estados estabelecem a pena máxima em pouco menos de um ano (para evitar certas consequências de imigração).
Em alguns estados, como a Pensilvânia, uma pessoa pode cumprir uma pena de contravenção na prisão. Mas na maioria dos estados, uma condenação por um delito significa possível pena de prisão. As prisões são tipicamente prisões de curto prazo dirigidas por um governo local, enquanto as prisões abrigam reclusos para penas mais longas e são frequentemente dirigidas pelo estado.
Wobblers: Delitos ou delitos menores
Alguns estados têm crimes – chamados “wobblers” – que podem ser ou um crime ou um delito menor, dependendo das circunstâncias em torno do crime e do histórico criminal do réu. Normalmente, o promotor decide como acusar o crime, mas a última palavra caberá ao juiz na sentença. Entre os exemplos de wobblers incluem-se a violência doméstica ou crimes de fraude, embora centenas de crimes possam ser acusados de qualquer forma. Se a sentença resultar em pena de prisão ou em pena menor, é um delito menor. Se o juiz der uma sentença de prisão estadual, o crime é um crime.
Alternativos à prisão
Muitas pessoas com condenações por delito menor evitam a prisão por completo. Os juízes têm várias opções de penas de contravenção além de mandar alguém para a cadeia, incluindo liberdade condicional, pagamento de uma multa, serviço comunitário e restituição. (A restituição é paga a uma vítima para compensar as perdas decorrentes do crime.)
Algumas pessoas azaradas podem receber uma combinação de todas estas medidas. Consideremos, por exemplo, Melanie, que foi a uma farra e bateu com o seu carro numa caixa de correio. Após a condenação por conduzir sob influência do álcool, o juiz condena-a a três dias de prisão, 20 horas de serviço comunitário e liberdade condicional, o que inclui aconselhamento sobre álcool. Além disso, ela tem que pagar uma multa de $800 ao tribunal e restituição aos proprietários cuja caixa de correio ela obliterou.
Anular a prisão e um registro por desvio
Com alguns delitos (geralmente não violentos), os réus podem ser elegíveis para desvio pré-julgamento. Em um programa de desvio típico, o réu se declara culpado e o tribunal suspende a sentença e oferece um programa para o réu completar. Se o réu completar com sucesso todas as condições, o tribunal irá retirar a acusação e expulsar a prisão. O desvio geralmente só está disponível para infratores de primeira viagem.
Citação em Lieu de Prisão
Por vezes, para delitos menores, os policiais emitirão uma citação ou bilhete, em vez de prender a pessoa. A citação normalmente exige que o réu pague uma multa ou prometa comparecer em tribunal. A polícia só emitirá citações em situações menos graves, onde a pessoa não tem um mandado pendente, não está intoxicada e não é perigosa.
Expunging a Misdemeanor From Your Record
Embora as leis variem de estado para estado, todos os estados têm alguma forma de expulsão criminal que pode remover ou limitar o acesso a uma prisão, acusação ou condenação em seu registro criminal. Quais crimes são elegíveis e como o processo funciona variam muito, mas vale a pena investigar porque a expulsão de uma condenação ou prisão do seu registo criminal pode ajudar no emprego, licenciamento profissional, moradia e oportunidades educacionais.
Fale com um advogado
Se você foi acusado de um delito, é importante falar com um advogado o mais rápido possível. Um advogado na sua área pode ajudá-lo a navegar no processo penal e minimizar os riscos e consequências de uma condenação por delito. Não assuma que uma acusação de contravenção não é grave. Qualquer tempo na prisão pode fazer com que seja despedido de um emprego. Multas, honorários e restituição somam-se rapidamente. E um registo criminal pode segui-lo durante anos.