O “Anel de Fogo” é uma cadeia de vulcões submarinos e locais de terremotos em torno das margens do Oceano Pacífico.
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Esta erupção vulcânica subaquática na abertura de Brimstone no NW Rota-1, vista em 2006, foi a primeira erupção já testemunhada em ação. Vídeo cortesia de Submarine Ring of Fire 2006 Expedition, NOAA/PMEL. Download (mp4, 12.4 MB)
A maior parte dos vulcões activos na Terra estão localizados debaixo de água, ao longo do apropriadamente chamado “Anel de Fogo” no Oceano Pacífico. Composto por mais de 450 vulcões, o Anel de Fogo se estende por quase 40.250 quilômetros (25.000 milhas), correndo em forma de ferradura (ao contrário de um anel real) da ponta sul da América do Sul, ao longo da costa oeste da América do Norte, através do Estreito de Bering, descendo pelo Japão, e até a Nova Zelândia.
O Anel de Fogo é o resultado da tectônica de placas. Grande parte da actividade vulcânica ocorre ao longo das zonas de subducção, que são limites convergentes de placas, onde duas placas tectónicas se juntam. A placa mais pesada é empurrada (ou subduzida) sob a outra placa. Quando isso acontece, o derretimento das placas produz magma que sobe através da placa sobreposta, irrompendo para a superfície como um vulcão.
Zonas de subducção são também onde se encontram as trincheiras oceânicas mais profundas da Terra e onde ocorrem terremotos profundos. As trincheiras se formam porque à medida que uma placa subduz sob outra, ela é dobrada para baixo. Os terremotos ocorrem quando as duas placas se raspam uma contra a outra e quando a placa subdutora se dobra.