James Madison foi eleito o quarto Presidente dos Estados Unidos (1809-17). Conhecido como o “Pai da Constituição”, ele foi o último dos pais fundadores a servir como Presidente. 
Madison nasceu em Port Conway, Virginia, de uma família rica e cresceu na sua propriedade chamada Montpelier. Formou-se no College of New Jersey (agora Princeton University) em 1771. Em 1776, Madison foi eleito para a Convenção da Virgínia. Seu papel era ajudar a escrever a Constituição do Estado da Virgínia.
De 1777 a 1780, ele foi membro do Conselho do Governador, onde sua amizade de toda a vida com Thomas Jefferson começou. Foi então eleito para o Congresso Continental, onde, como seu membro mais jovem, serviu de 1780 a 1783. Ele rapidamente ascendeu a uma posição de liderança e ajudou a escrever os “Artigos da Confederação”. Tornou-se amigo de Alexander Hamilton, apesar de Hamilton ser um adversário político de seu outro bom amigo, Thomas Jefferson. Hamilton e Madison concordaram ambos que havia necessidade de um governo central forte.
Em 1786, Madison foi nomeado delegado à Convenção de Annapolis, que foi chamada para discutir o comércio interestadual. Poucos compareceram, mas Madison chamou a atenção favorável de George Washington. Madison tornou-se delegado à Convenção Constitucional na Filadélfia, onde, mais uma vez, foi um dos delegados mais jovens presentes. Durante as reuniões, ele manteve um diário dos debates sobre os planos elaborados. Quando tudo foi dito e feito, foi o “Plano Virginia” de Madison que se tornou a base para a Constituição dos EUA. Este plano era formar um governo no qual o povo elegeria representantes para um Congresso que proporia, debateria e aprovaria leis para o país. Seu esboço final foi aprovado em setembro de 1787.
Durante a colaboração com Hamilton e John Jay, Madison escreveu uma série de ensaios conhecidos como Federalist Papers, que expôs o governo em termos que o povo comum entenderia. Simplesmente afirmado, ele foi dedicado aos princípios da liberdade religiosa e intelectual, eventualmente incluídos na Carta de Direitos. Este documento também incluía uma explicação do sistema de controle e equilíbrio que dividia o poder entre o governo central e os estados individuais. A pedido de George Washington, Madison se envolveu na legislatura do Estado da Virgínia e fez lobby com força e sucesso para a aceitação da Constituição, apesar da oposição de Patrick Henry.
James Madison deu a sua maior contribuição ao projeto original do que eventualmente se tornou a Constituição dos Estados Unidos. Esta é a sua marca permanente na história. Uma vez que a Constituição estava em vigor, Madison passou a servir o seu país de outras formas. Ele foi Secretário de Estado sob Thomas Jefferson, completando a compra da Louisiana, que James Monroe tinha negociado e permitiu que os Estados Unidos se expandissem para o oeste em um grande golpe de caneta. Madison também foi responsável pelo veto executivo e pela capacidade do governo federal de anular as leis estaduais.
Madison não estava, no entanto, acima de qualquer censura. Como presidente, a sua política externa foi criticada. Ele pediu ao Congresso para declarar guerra contra a Grã-Bretanha, iniciando a Guerra de 1812. Foi um conflito impopular e mal sucedido por causa dos direitos de navegação, que terminou em um impasse. Durante a guerra, os britânicos invadiram Washington DC, e o presidente e o Congresso foram forçados a fugir. Os britânicos queimaram tanto a cidade como a Casa Branca.
Em 1817, Madison retirou-se para a sua plantação Montpelier com a sua esposa Dolly, que é especialmente lembrada pelo seu encanto como anfitriã durante a sua presidência. Evitou a política partidária, mas mais tarde tornou-se membro da Convenção Constitucional da Virgínia de 1829. Ele apoiou o presidente Andrew Jackson em 1832 e ajudou Jefferson a iniciar a Universidade da Virgínia, tornando-se seu presidente em 1826. Antes de morrer, Madison escreveu “Advice to My Country”, que foi uma sucessão interminável de cartas e artigos. Isto levou Henry Clay, um grande orador no Congresso, a dizer que depois de Washington, Madison foi o nosso maior estadista. Após anos de várias doenças, Madison morreu na propriedade Montpelier em 28 de junho de 1836.