O Projeto Manhattan

O Projeto Manhattan foi o resultado de um enorme esforço de colaboração entre o governo dos EUA e os setores industrial e científico durante a Segunda Guerra Mundial. Aqui está um breve resumo do esforço anglo-americano para desenvolver uma bomba atômica durante sua Segunda Guerra Mundial e seus legados hoje.

Organização Preliminar

A história do Projeto Manhattan começou em 1938, quando os cientistas alemães Otto Hahn e Fritz Strassmann descobriram inadvertidamente a fissão nuclear. Alguns meses depois, Albert Einstein e Leo Szilard enviaram uma carta ao presidente Roosevelt avisando-o que a Alemanha poderia tentar construir uma bomba atômica. Em resposta, FDR formou o Comitê de Urânio, um grupo de especialistas militares e científicos de primeira linha para determinar a viabilidade de uma reação nuclear em cadeia.

No entanto, a pesquisa inicial avançou lentamente até a primavera de 1941, quando o Comitê MAUD (essencialmente o equivalente britânico ao Comitê de Urânio) emitiu um relatório afirmando que uma bomba atômica era possível e instando à cooperação com os Estados Unidos. O governo dos Estados Unidos respondeu reorganizando suas pesquisas atômicas sob o Comitê S-1, que por sua vez estava sob a jurisdição do recém-criado Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico, liderado por Vannevar Bush. No entanto, à medida que o projeto avançava da pesquisa para o desenvolvimento, Bush percebeu que o Comitê S-1 não tinha recursos para a construção em escala real, eventualmente optando por recorrer ao Exército para apoio.

Pesquisa Preliminar

Prior à criação formal do Projeto Manhattan, a pesquisa atômica estava em andamento em várias universidades ao redor dos Estados Unidos. No “Rad Lab” (Laboratório de Radiação) da Universidade da Califórnia em Berkeley, a pesquisa estava em andamento sob a direção de Ernest Lawrence. A descoberta mais significativa de Lawrence veio com sua invenção do ciclotron, conhecido como um “destruidor de átomos”, que poderia acelerar átomos através de um vácuo e usar eletroímãs para induzir colisões a velocidades de até 25.000 milhas por segundo. Lawrence acreditava que sua máquina poderia separar o urânio-235 por separação eletromagnética, um dos quatro métodos possíveis de separação de isótopos de urânio que acabariam sendo considerados durante o Projeto Manhattan. Também durante esse tempo, os professores de Berkeley Emilio Segrè e Glenn Seaborg provaram que o elemento 94, que eles chamaram de plutônio, também poderia ser usado em reações nucleares, oferecendo outro caminho possível para a bomba.

Meanwhile, na Universidade de Columbia, uma equipe de cientistas, incluindo Enrico Fermi, Leo Szilard, Walter Zinn e Herbert Anderson, conduziu experimentos usando “pilhas” nucleares de reação em cadeia para medir a emissão de nêutrons da fissão. A produção foi transferida para o Laboratório Metalúrgico da Universidade de Chicago, em fevereiro de 1942. Em 2 de dezembro, o Chicago Pile-1 tornou-se crítico, criando a primeira reação em cadeia auto-sustentável do mundo. O experimento não só provou que a energia nuclear poderia gerar energia, mas também mostrou um método viável para produzir plutônio.

Formando o Projeto Manhattan

O Projeto Manhattan foi oficialmente criado em 13 de agosto de 1942. O próprio nome, “Projeto Manhattan”, é comumente considerado um nome errado, mas seus primeiros escritórios foram na verdade em Manhattan, na 270 Broadway. O General Leslie R. Groves, que foi nomeado para dirigir o projeto, decidiu seguir o costume de nomear os distritos do Corpo de Engenheiros para a cidade em que estão localizados. O projeto da bomba atômica ficou assim conhecido como o Distrito de Engenheiros de Manhattan (MED), ou Projeto Manhattan para abreviar.

O primeiro grande financiamento veio em dezembro, quando o Presidente Roosevelt ordenou uma alocação inicial de 500 milhões de dólares. A sede do projeto logo seria transferida para Washington, D.C., enquanto numerosos locais do projeto estavam espalhados pelo país.

Locais do projeto

O laboratório de pesquisa de armas do Projecto Manhattan estava localizado em Los Alamos, Novo México. Sob a direção de J. Robert Oppenheimer, o laboratório de Los Alamos conduziria a maior parte da pesquisa e construção da bomba. Físicos, químicos, metalúrgicos, especialistas em explosivos e pessoal militar convergiram para a cidade secreta, que cresceu para ser o lar de milhares de trabalhadores do projeto. Enquanto isso, o Exército foi encarregado de fornecer, apoiar e guardar o trabalho ultra-secreto que estava sendo feito em Los Alamos.

Outro importante local do Projeto Manhattan foi localizado em Oak Ridge, Tennessee. Nessa época, o Projeto Manhattan estava perseguindo uma bomba atômica baseada em urânio e plutônio. Oak Ridge era assim o lar das plantas de enriquecimento de urânio, K-25, Y-12 e S-50, e do reator piloto de produção de plutônio, o Reator de Grafite X-10. Igualmente importante foi o local em Hanford, Washington, onde a planta de produção de plutônio em escala real, o Reator B, foi construída, e acabou sendo unida por outros reatores.

Dúzias de outros locais também estiveram envolvidos com o Projeto Manhattan. Em Cambridge, Massachusetts, cientistas conduziram mais pesquisas na Universidade de Harvard e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Em Dayton, Ohio, o Projeto Manhattan encarregou a Monsanto Chemical Company de separar e purificar o elemento radioativo polônio (Po-210), que deveria ser usado como iniciador das bombas atômicas. Mesmo no Canadá, o Projeto Manhattan coordenou seus esforços com o Laboratório de Montreal e o Laboratório Nuclear Chalk River, em Ontário, local de um dos primeiros reatores nucleares de água pesada do mundo. Enquanto isso, o 509º Grupo Composto das Forças Aéreas do Exército, que lançaria as bombas atômicas sobre o Japão, treinou no aeródromo de Wendover em Utah e em Cuba antes de embarcar para o ponto de lançamento dos ataques atômicos à bomba atômica na ilha de Tinian no Pacífico.

Estima-se que mais de 600.000 pessoas trabalharam no projeto. Para uma lista de mais sites do Projeto Manhattan, por favor clique aqui.

Produção de Resultados

Como o Projecto Manhattan se aproximou da produção de uma bomba, o governo dos EUA começou a considerar as suas opções em tempo de guerra. Em maio de 1945, o Secretário de Guerra Henry L. Stimson, com a aprovação do Presidente Harry Truman, estabeleceu o Comitê Interino para fazer recomendações sobre o uso da bomba em tempo de guerra e a organização da energia atômica do pós-guerra. O Painel Científico do comitê emitiria um relatório em 16 de junho recomendando o uso da bomba contra o Japão.

Em 16 de julho, a era atômica começou oficialmente quando a primeira bomba atômica do mundo foi testada no local da Trindade, no deserto do Novo México. A bomba de plutônio “Gadget” explodiu com aproximadamente 20 kilotons de força e produziu uma nuvem de cogumelo que se ergueu a oito milhas de altura e deixou uma cratera que tinha três metros de profundidade e mais de 1.000 pés de largura.

Em 6 de agosto, os Estados Unidos lançaram sua primeira bomba atômica sobre Hiroshima. Conhecida como “Little Boy”, a bomba de urânio tipo arma explodiu com cerca de treze quilotoneladas de força. O avião B-29 que levou o Little Boy da ilha de Tinian no Pacífico ocidental até Hiroshima era conhecido como o Enola Gay, depois da mãe do piloto Paul Tibbets. Acredita-se que entre 90.000 e 166.000 pessoas morreram devido à bomba no período de quatro meses após a explosão. O Departamento de Energia dos EUA estimou que após cinco anos houve talvez 200.000 ou mais mortes como resultado do atentado, enquanto a cidade de Hiroshima estimou que 237.000 pessoas foram mortas direta ou indiretamente pelos efeitos da bomba, incluindo queimaduras, doença por radiação e câncer.

Três dias depois, uma segunda bomba atômica foi lançada sobre Nagasaki – um dispositivo de plutônio de 21 quilotoneladas conhecido como “Homem Gordo”. Estima-se que entre 40.000 e 75.000 pessoas morreram imediatamente após a explosão atómica, enquanto outras 60.000 pessoas sofreram ferimentos graves. O total de mortes no final de 1945 pode ter atingido 80.000. O Japão rendeu-se em 14.

O debate sobre a bomba – se deveria ter havido uma demonstração de teste, se a bomba de Nagasaki era necessária, e mais – continua até hoje.

Legacy

> O Projecto Manhattan deixou para trás um legado complexo. No rescaldo imediato da Segunda Guerra Mundial, ele desencadeou uma corrida armamentista nuclear durante a Guerra Fria. O Projeto Manhattan também influenciou outros programas nucleares, não apenas na União Soviética, mas no Reino Unido e na França, entre outros países. No entanto, também contribuiu para o desenvolvimento de inovações nucleares pacíficas, incluindo a energia nuclear. As consequências ambientais do Projeto Manhattan e os esforços de limpeza subsequentes, por exemplo em Hanford e em Oak Ridge, continuam até hoje.

Finalmente, o Projeto Manhattan permanece até hoje um assunto controverso. Por exemplo, a proposta da Exposição Enola Gay no Museu Nacional do Ar e Espaço (NASM) em 1995 foi finalmente cancelada. Em 2015, porém, o Congresso dos EUA criou o Parque Histórico Nacional do Projeto Manhattan em Oak Ridge, Hanford, e Los Alamos. O novo parque trabalha para interpretar a história e o legado do Projeto Manhattan para o nosso mundo de hoje.