Kim Daniels não teve de pagar um cêntimo pela sua mastectomia dupla ou pela cirurgia reconstrutiva que fez após o tratamento do cancro da mama em Junho de 2018. O seu seguro de saúde, PennCare, administrado através da Independence Blue Cross na Pensilvânia, cobria totalmente os dois procedimentos.
Sabendo que, o custo não foi um problema para a Daniels ao seleccionar o tipo de implantes mamários. Ela perguntou ao seu cirurgião plástico no Hospital da Universidade da Pensilvânia: “Se eu fosse sua esposa, o que você (escolheria)?” Ele foi com implantes do Mentor MemoryGel.
De acordo com a conta do hospital de Daniels, esses implantes vieram com um preço de $3.500 cada, ou $7.000 no total.
Tanta cobrança pelo mesmo item teria sido impensável se o procedimento fosse mamoplastia de aumento cosmética, que geralmente não é coberto pelo seguro de saúde. Quando as pacientes pegam a guia, os pacotes de cirurgia plástica para aumento dos seios custam aproximadamente os mesmos $7.000, mas isso inclui a taxa do médico, implantes, tempo de sala de cirurgia e anestesia.
A diferença radical no preço demonstra, em termos numéricos, como os custos muitas vezes dependem de quem está pagando a conta.
O Dr. Anupam Jena, economista de saúde da Harvard Medical School, disse que é precisamente porque os pacientes cosméticos pagam de bolso que os custos dos implantes são muito mais baixos do que o que os hospitais cobram aos pacientes reconstrutivos.
“Os provedores de cirurgia cosmética têm que competir uns com os outros”, disse ele, e “uma das grandes maneiras que eles vão competir é competir no preço”.
“Seja qual for o custo do implante, eles não podem cobrar muito, ou um paciente irá a outro lugar”.
O Dr. Alex Sobel, cirurgião cosmético e presidente do Conselho Americano de Cirurgia Cosmética, disse que o preço que ele cobra às pacientes cosméticas pelos implantes mamários é muito próximo do preço que ele paga pelos implantes do fabricante. Implantes de alta qualidade como os da Daniels teriam um preço máximo de $3.000 por um conjunto, ele acrescentou, se a Daniels tivesse sido submetida a uma cirurgia de aumento de mama cosmética.
Sobel opera uma prática de cirurgia cosmética em Bellevue, Wash., que fica na região dos EUA com a faixa de custo mais alta para cirurgias plásticas de mama. Ele disse que normalmente paga cerca de $250 a $700 por implante para soro e $700 a $1,000 por implante para silicone. A forma mais cara de silicone estável ou implantes de “goma de urso” são normalmente cotados em torno de $1,350 cada.
Similiarmente, o Dr. Brent Rosen, um cirurgião cosmético com prática em um subúrbio do norte da Filadélfia, disse que os implantes de silicone que ele compra variam de $1,500 a $2,000 por implante individual.
Para todo o procedimento cosmético de aumento dos seios com implantes de silicone, Rosen cobra $6,500. Isso é $500 a menos que a taxa para apenas os implantes de silicone da Daniels no Hospital da Universidade da Pensilvânia, nas proximidades.
Jena, a economista de saúde de Harvard, disse que a razão por trás de muitas destas marcas de preço é que os hospitais são como qualquer outro negócio a tentar ter lucro. Eles podem pedir mais de uma empresa como uma seguradora do que de um indivíduo.
“Porque é que a Apple cobra $1,000 por um iPhone? Não custa assim tanto para fazer um iPhone. É para que eles possam extrair o dinheiro excedente. O mesmo vale para os hospitais”, disse Jena.
Os implantes mamários são apenas um exemplo de como os dispositivos médicos são significativamente marcados pelos hospitais.
Um estudo de 2017 publicado na JAMA descobriu que para implantes de joelho e quadril, as companhias de seguros pagavam o dobro do que os hospitais pagavam quando compravam os implantes dos fabricantes.
É difícil definir um custo razoável de fabricação ou um preço por atacado para um saco de silicone de grau médico. A Mentor Worldwide e a Allergan, os dois maiores fabricantes de implantes mamários nos EUA, recusaram-se a partilhar os custos por grosso dos seus produtos ou as suas práticas de negociação de preços com os fornecedores. Os fabricantes consideram os seus preços como um segredo comercial.
Os hospitais normalmente obtêm dispositivos médicos através de organizações de compra de grupos de saúde, que devem negociar com os fabricantes para obter custos mais baixos para os itens. Hospitais maiores ou fornecedores que se oferecem para usar mais de um determinado produto muitas vezes obtêm descontos acentuados em relação ao atacado.
Em 2016, o Medicare, que tem uma enorme vantagem nas negociações, pagou US$ 516,59 por uma “prótese mamária de silicone ou equivalente”.
Então, o markup hospitalar para pacientes que pagam pelo procedimento ou estão comercialmente segurados é ainda mais extraordinário.
Um porta-voz da Penn Medicine disse à KHN, em um e-mail, que eles não podem comentar casos específicos de pacientes, mas que o hospital recebe uma única “taxa de caso” ou pagamento agrupado para todas as cirurgias de reconstrução mamária e que o reembolso não está relacionado com o tipo de implante mamário escolhido.
Obviamente, quando lidam com companhias de seguros poderosas, os hospitais não recebem o preço total solicitado nas suas contas. O preço é frequentemente apenas o ponto de partida para as negociações com as seguradoras.
“Os hospitais estão absolutamente marcando os preços dos dispositivos médicos”, disse Jeffrey McCullough, professor de política de saúde da Universidade de Michigan. Mas, ele acrescentou, “você quase pode garantir que o preço que você vê em uma conta hospitalar não é o que o hospital está sendo pago pelas companhias de seguros”, que negociam descontos.
Pois, nem todos os pacientes têm uma cobertura de seguro de saúde tão abrangente como a de Kim Daniels”. Nesses casos, toda ou parte da alta cobrança do hospital por implantes mamários poderia ser cobrada diretamente às pacientes.
“Se você não tiver uma companhia de seguros negociando em seu nome, o padrão é cobrar a paciente”, disse McCullough.
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