Com o início dos testes térmicos de vácuo em 16 de abril, o próximo satélite de aviso de mísseis baseado no espaço atingiu um marco importante, o Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis anunciou 24.
O Sistema Infravermelho Baseado no Espaço, ou SBIRS, os satélites usam vigilância infravermelha para fornecer capacidades globais de aviso de mísseis para o exército dos EUA. O sistema consiste atualmente em quatro satélites em órbita geossíncrona e dois satélites ativos em órbitas altamente elípticas que fornecem cobertura total da superfície terrestre.
Lockheed Martin recebeu um contrato de US$1,86 bilhões em 2014 para produzir o quinto e sexto satélites geossíncronos SBIRS, que substituirá os dois primeiros na constelação. Os dois novos satélites são derivados do terceiro e quarto satélites geossíncronos e espera-se que melhorem a resiliência geral do sistema.
Lockheed Martin iniciou os testes de vácuo térmico – que simula os efeitos do vácuo do espaço – no quinto satélite geossíncrono, ou GEO-5. Os ciclos de teste através de faixas de temperatura quente e fria para garantir que o satélite funcionará no ambiente agressivo do espaço. De acordo com a SMC, o teste é um marco importante que impulsiona o teste final e a montagem.
“O teste TVAC representa o culminar de centenas de milhares de horas de trabalho tanto do governo quanto da Lockheed Martin Space assegurando que estamos dando ao combatente de guerra um bem nacional. Estou orgulhoso dos homens e mulheres do programa SBIRS e suas famílias pelos anos de sacrifício para nos levar até este ponto”, disse o tenente-coronel Ryan Laughton, gerente do programa SBIRS GEO-5/6.
O Congresso quer mais clareza no aviso de mísseis espaciais
Com várias agências e serviços a desenvolver sensores de infravermelhos persistentes no espaço para rastreamento de mísseis, os legisladores querem ver um plano de como o Departamento de Defesa irá integrar esses esforços e evitar a duplicação.
17 de Dezembro de 2019
Espera-se que o SBIRS GEO-5 seja lançado em 2021.
Os quinto e sexto satélites geossíncronos serão as adições finais à constelação SBIRS. Planos para dois satélites geoestacionários adicionais foram eliminados em 2018 em favor de um novo sistema – Next Gen Overhead Persistent Infrared. O Next Gen OPIR será composto por três satélites em órbita geossíncrona e dois que cobrem as regiões polares. Lockheed Martin foi selecionado para construir o primeiro enquanto Northrop Grumman foi selecionado para construir o segundo. A próxima geração do OPIR deverá ser entregue em 2025.
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Através de uma série de pedidos de reprogramação em 2019, a Força Aérea tem trabalhado para entregar mais dinheiro adiantado para que o sistema acelere o desenvolvimento. Em outubro, a SMC creditou esses pedidos de reprogramação, mantendo o programa no ritmo de entrega do primeiro satélite em 2025.