O Mundo's Insectos Mais Interessantes | Ciência

Insectos estão entre as formas de vida mais abundantes da Terra, representando uns espantosos 80% de todas as espécies animais. Mas nos últimos anos, relatos de populações de insetos em declínio levaram alguns especialistas a advertir sobre um iminente “apocalipse de insetos”

O Manual dos Insetos Interessantes do Smithsonian Handbook of Interesting Insects, lançado no início desta primavera pela Smithsonian Books, demonstra apropriadamente porque um tal “apocalipse” representa um golpe devastador para a biodiversidade. Compilado pelos entomologistas Gavin Broad, Blanca Huertas, Ashley Kirk-Spriggs e Dmitry Telnov, o trabalho destaca mais de 100 espécies de insetos extraídos da coleção do Museu de História Natural de Londres de cerca de 34 milhões de espécimes.

Apresentado em fotografias coloridas impressionantes, o livro mostra uma gama de insectos, incluindo a mosca com olhos de caule, que tem olhos nas extremidades dos seus caules longos, salientes, semelhantes a chifres, a vespa icneumonídea amarela e negra brilhante e o gorgulho metálico verde-ouro. As imagens são acompanhadas por pequenas descrições dos insectos, bem como informações sobre a sua distribuição geográfica e tamanho.

“We humans see insects like small creatures”, diz a co-autora Blanca Huertas, a curadora sénior do museu Lepidoptera. “No entanto, o tamanho dos insetos transcende ao seu incrível poder de adaptação à maioria dos habitats, incluindo os mais desafiadores, garantindo seu … sucesso vivendo no planeta mesmo antes dos seres humanos”

A publicação dos Insetos Interessantes coincide com o lançamento de um estudo sugerindo que o supracitado “apocalipse” é mais matizado do que se pensava anteriormente.

Para o artigo, recentemente publicado na revista Science, os pesquisadores revisaram 166 pesquisas em 1.676 locais ao redor do mundo. A análise mostrou que a população de insetos terrestres da Terra diminuiu 27% nos últimos 30 anos – uma taxa de pouco menos de 1% ao ano.

O número decrescente de insetos terrestres não pode ser atribuído a um único fator de motivação. Em vez disso, estudos mostram que os insetos enfrentam uma série de ameaças, incluindo destruição e fragmentação do habitat, mudanças climáticas, pesticidas, urbanização e poluição leve.

“O declínio das populações de insetos é real, mas tem sido medido apenas em poucas áreas do mundo”, diz Huertas. “Ironicamente, nas áreas menos estudadas do mundo a maior diversidade de insetos (e muitos outros organismos), por isso o problema é maior pensamos (e conhecemos)”.

Gavin Broad, principal curador responsável pelos insetos no museu, acrescenta, “Nossa esperança é que ao chamar a atenção para alguma da incrível variedade da vida dos insetos, as pessoas apreciem um pouco mais a explosão de cor e forma na pequena escala. E que agindo para conservar o mundo natural ajudará a garantir que esta diversidade de vida continue a prosperar para sempre, em vez de ser apenas conhecida a partir de espécimes antigos do museu”

Para marcar a libertação dos Insectos Interessantes, a revista Smithsonian reavivou um punhado das espécies de insectos em destaque, sob a forma de pequenas animações GIF. Para cima primeiro: uma borboleta artisticamente inclinada com o nome de um dos gigantes da arte moderna.

Picasso moth

Nome científico: Baorisa hieroglyphica

Distribuição: Norte da Índia, Sudeste da Ásia

Tamanho: 50 mm (2 polegadas) de envergadura de asa

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O nome da espécie hieróglifica refere-se às impressionantes linhas geométricas e formas nas asas dianteiras desta traça. Talvez as formas se assemelhem a uma cabeça de inseto vermelha com antenas e pernas, direcionando o bico de uma ave para as pontas das asas? Ou uma aranha na sua teia? Embora às vezes referida como a traça Picasso, você pode pensar que a traça Miro – um aceno para as criações coloridas da pintora espanhola Joan Miró – é mais apropriada.

Escaravelho de jóias manchado de vermelho

Nome científico: Stigmodera cancellata

Distribuição: Austrália Ocidental

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Tamanho: 23 a 35 mm (1 a 1,5 polegadas) de comprimento

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Este belo besouro é endémico da costa da Austrália Ocidental, onde as larvas vivem no solo e se alimentam das raízes dos arbustos de murta por até 15 anos. Os adultos emergem com um timing perfeito para coincidir com a época das flores silvestres: de Outubro a Novembro. As fêmeas são significativamente maiores do que os machos.

As asas dianteiras endurecidas da espécie, ou elytra, são esverdeadas ou azuis com seis manchas vermelhas irregulares e margens laterais vermelhas; estas bainhas protectoras são perfuradas grosseiramente, dando ao escaravelho um aspecto cintilante, de barriga para baixo. S. cancellata’s forebody é verde, acobreado ou escurecido.

Huertas gosta dos “corpos fortes” dos escaravelhos a tanques blindados. Ainda assim, diz ela, um conjunto de asas delicadas debaixo das robustas asas destes insectos permite-lhes voar tão eficientemente como qualquer outra espécie de insecto.

Borboleta Claudina

Nome científico: Agrias claudina

Distribuição: Tropical South America

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Tamanho: 80 mm de envergadura de asa

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O explorador e cientista britânico Henry Walter Bates, que a encontrou na Amazônia brasileira durante a década de 1850, a borboleta Claudina, que tem manchas vermelho-vivas nas suas asas superiores, mas as suas asas inferiores são, sem dúvida, ainda mais espectaculares. No entanto, ela tem alguns hábitos alimentares desagradáveis – como a sucção de nutrientes da polpa apodrecida e dos frutos.

As asas inferiores da borboleta Claudina têm um padrão intrincado. A sua asa traseira possui tufos amarelos chamados androconia. Estas escamas especiais, encontradas em muitos membros masculinos da ordem dos insetos Lepidoptera, feromens difusos envolvidos no cortejo.

“A coloração brilhante visível nas asas de muitas borboletas é essencial para a comunicação a longa distância e tem evoluído através da vantagem para os machos”, diz Huertas. “Em alguns casos, a coloração forte é usada por algumas espécies de borboletas para diferir os predadores. A percepção das cores varia tanto entre as espécies que pode oferecer uma explicação para os diferentes comportamentos entre elas”

Carocha de violin

Nome científico: Mormolyce phyllodes

Distribuição: Indo-Malaya

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Tamanho: 60 a 100 mm (2,5 a 4 polegadas) de comprimento

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Este é talvez o besouro mais invulgar da enorme diversidade de carabídeos da família dos besouros terrestres. A forma do seu corpo foi comparada a uma guitarra ou violino, e se visto de lado, parece ser completamente plano.

M. filódios é perfeitamente adequado para a vida sob a casca solta de árvores mortas ou em fendas de solo. Se perturbado, ele emitirá um spray de líquido da ponta do abdômen. O líquido tem um cheiro forte, assemelhando-se a uma mistura de ácido nítrico e amoníaco, e provoca uma sensação de ardor se pulverizado nos olhos.

Gafanhoto verde de algas lácteas

Nome científico: Phymateus viridipes

Distribuição: África Austral

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Tamanho: 70 mm (2,75 polegadas) de comprimento

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Este grande gafanhoto africano segrega um líquido nocivo do tórax quando alarmado. O fluido é derivado das plantas venenosas de algas leiteiras sobre as quais se alimenta como uma ninfa imatura ou adulta. As asas posteriores coloridas, que são normalmente escondidas quando o gafanhoto está em repouso, também podem ser exibidas para dissuadir potenciais predadores.

Insecto foliar cinzento

Nome científico: Phyllium bioculatum

Distribuição: Sudeste Asiático e Indo-Malaya

Tamanho: 50 a 100 mm (2 a 4 polegadas) de comprimento

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Insectos de folha são insectos pegajosos que evoluíram com corpos, asas e patas extremamente achatados e de forma irregular. A espécie deriva o seu nome das grandes veias das asas dianteiras das fêmeas, que se assemelham muito às veias das folhas, proporcionando-lhes uma soberba capacidade de camuflagem. Os insectos foliares machos adultos têm asas transparentes e manchas visíveis no abdómen – o seu nome científico, que se traduz por “duas manchas”

Gorgulho verde do Papuã

Nome científico: Eupholus schoenherrii

Distribuição: Nova Guiné

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Tamanho: 21 a 34 mm (0,75 a 1,25 polegadas) de comprimento

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Os escaravelhos do género Eupholus são justamente considerados os gorgulhos mais bonitos. Embora de cor brilhante, sua coloração é na verdade uma forma de camuflagem, combinando o céu azul tropical, o verde exuberante da vegetação e a escuridão das florestas tropicais. Esta espécie particular é bastante comum no norte da Nova Guiné, onde habita tanto florestas primárias como jardins locais.

Cuckoo wasp

Nome científico: Chrysis ruddii

Distribuição: Por toda a Europa e Ásia Ocidental

Tamanho: 7 a 10 mm (0,25 a 0,5 polegadas) de comprimento

As vespas-de-cavalo vivem até ao seu nome colocando os seus ovos nos ninhos de abelhas e vespas. Chrysis ruddii é especializada especificamente nos ninhos de argila das vespas de oleiro. A vespa cuco jovem come o ocupante legítimo do ninho e o seu armazém de alimentos. Quando atacadas pelas abelhas ou vespas elas tentam usurpar, as vespas de cuco podem enrolar-se numa bola fortemente blindada, semelhante a uma jóia.

Metallic tachinid fly

Nome científico: Rhachoepalpus metallicus

Distribuição: Tropical South America

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Tamanho: 12 a 15 mm (0.5 a 0.75 polegadas) de comprimento

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Como o seu nome científico sugere, esta mosca tem um brilho azul metálico marcante. Seu abdômen é revestido de cerdas longas, robustas e eretas. A coloração metálica é incomum nesta família de moscas, mas existem várias espécies metálicas de diferentes regiões do mundo. R. metallicus é encontrada no alto dos Andes da América do Sul tropical, onde as larvas provavelmente se desenvolvem como parasitas internos de lagartas ou larvas de besouro.

Escaravelho-jóia de escaravelho

Nome científico: Julodis cirrosa

Distribuição: África Austral

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Tamanho: 25 a 27 mm (aproximadamente 1 polegada) de comprimento

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Este escaravelho metálico, verde-azul tem um corpo cilíndrico com uma superfície grosseiramente perfurada e coberta com tufos de pêlos longos, cerosos, esbranquiçados, amarelos ou alaranjados. Túnel de larvas nos caules e raízes de vários arbustos. Os escaravelhos adultos são de curta duração e activos durante o calor do dia. Alimentam-se de folhagem e flores ricas em água.

Bug de cera com cauda

Nome científico: Alaruasa violacea

Distribuição: México e América Central

Tamanho: 85 mm (3.25 polegadas) de comprimento

O insecto com cauda de cera é um membro da família Fulgoridae. Algumas espécies de ninfas fulgoríferas produzem secreções cerosas a partir de glândulas especiais no abdômen e outras partes do corpo. As fêmeas adultas de muitas espécies também produzem cera, que pode ser usada para proteger os ovos. As projecções cerosas do abdómen são especialmente desenvolvidas nesta bela espécie, a partir das florestas tropicais da América Central. Adultos e ninfas alimentam-se de seiva de árvores.