O Mundo em 1914
A Primeira Guerra Mundial afectou grandemente a posição internacional dos Estados Unidos porque abalou a estabilidade global geral que tinha casulo a nação durante quase 100 anos. O isolamento político, por mais apropriado que fosse durante o século XIX, já não servia o interesse nacional, e o país foi arrastado para confusões estrangeiras impensáveis apenas alguns anos antes.
Quando a guerra eclodiu em 1914 entre as Potências Aliadas (Grã-Bretanha, França, Rússia, Japão e mais tarde Itália) e as Potências Centrais (Alemanha, Áustria-Hungria e Turquia), os Estados Unidos anunciaram uma política de estrita neutralidade, de acordo com a tradição. Esta posição era insustentável quando a navegação americana foi alvo de repetidos ataques dos submarinos alemães.
Durante o período de neutralidade americana (1914-1917), floresceram as atitudes em relação aos assuntos internacionais nascidos na sequência da Guerra Hispano-Americana. Com a expansão de seus interesses globais, os Estados Unidos se viram em conflito com outra potência em ascensão – a Alemanha. Ironicamente, os interesses americanos estavam frequentemente alinhados com os de um velho inimigo, a Grã-Bretanha. A guerra exacerbou a tendência, e um tenso conflito diplomático com a Alemanha sobre a legalidade da guerra submarina sem restrições contra a navegação neutra simplesmente acelerou um processo político que tinha começado alguns anos antes.