STAR na sinistra casa na Avenida Franklin, Yvette Gentile, 53 anos, sentiu um arrepio na espinha dela.
O edifício de inspiração maia é conhecido no seu bairro de Los Angeles como “a Casa dos Maxilares” porque a sua fachada se parece com a boca aberta de um tubarão.
Mas Yvette, uma antiga modelo, sabe que monstros mais escuros viveram dentro dela.
Nos anos 40 foi o lar do seu bisavô George Hodel, então um dos melhores médicos de Los Angeles, e um dos principais suspeitos no caso Black Dahlia – a mutilação brutal de uma bela jovem, e um dos mais famosos assassinatos não resolvidos da América.
Nos últimos dois anos, Yvette e sua irmã Rasha Pecoraro, 41 anos, têm investigado o assassinato por seu podcast Root Of Evil, que tem subido ao topo da tabela de podcasts dos EUA.
“Nenhum de nós se lembra de uma época em que não ouvíamos histórias de família sombrias sobre como nosso bisavô poderia ter sido o assassino”, diz Rasha, uma hospedeira de bordo.
“E aquela casa, a sua antiga casa, ainda tem uma energia negra.”
Apenas a alguns quilómetros desta casa na Avenida Franklin, a 15 de Janeiro de 1947, uma jovem mãe chamada Betty Bersinger levava o seu filho a passear quando descobriu o cadáver de uma mulher nua e desmembrada.
O corpo foi cortado em dois, com cada metade posta para o efeito mais chocante.
A metade superior, com os braços levantados, foi afastada o suficiente da metade inferior, com as pernas abertas, de modo que ela parecia dois pedaços de um manequim.
Sem mais nada que a identificasse, os detectives tiraram impressões digitais e num dia o FBI tinha confirmado que ela era Elizabeth Short, de 22 anos de idade, que quatro anos antes tinha sido acusada de ter bebido num bar no Vale Coachella.
Tinha-se mudado para Los Angeles em 1946 para perseguir os seus sonhos de se tornar actriz e fazer uma pausa limpa depois do seu noivo, o piloto do exército americano Major Matthew Michael Gordon Jr., ter morrido num acidente de avião no ano anterior.
“Todas as evidências apontam para a sua vida descendo em espiral após a morte de Gordon”, diz a professora Anne Redding, uma criminologista da Faculdade da Cidade de Santa Bárbara que dá palestras sobre o caso Black Dahlia.
“A morte dele a esmagou e na última vez que ela foi vista viva, Elizabeth Short era uma alma desesperadamente deprimida”
“O boletim diário da polícia circulou entre os policiais após o assassinato descreveu sua aparência como sendo “1,80 m de altura, cabelo preto, olhos verdes” e “muito atraente”.
Também deu uma visão da sua situação no momento da sua morte, afirmando que ela tinha “dentes inferiores ruins com unhas mastigadas para o rápido”.
FEMME FATALE
Elizabeth foi vista pela última vez em 9 de janeiro de 1947, saindo do carro de seu namorado, um homem casado chamado Robert Manley, e indo para o Hotel Biltmore em LA, onde ela pretendia conhecer sua irmã.
Mas a próxima pessoa a vê-la seria Betty Bersinger. “Meu Deus, era tão branca”, disse Betty em uma entrevista em 1996.
“Não parecia nada mais do que um modelo artificial. Era tão branca e separada no meio. Notei o cabelo escuro e esta forma branca e branca”
O cadáver da Elizabeth tinha sido drenado de sangue e entre outras mutilações, o rosto dela tinha sido cortado de orelha a orelha, deixando-a com um sorriso macabro.
“Após a descoberta do corpo e do que lhe tinha sido feito, a história foi o que chamaríamos hoje, viral”, diz Rasha.
O seu cadáver não parecia mais do que um modelo artificial. Era tão branco.
Betty Bersinger
O Los Angeles Record, um dos maiores jornais da área, levou a história na sua primeira página durante dias, com a polícia a descrever a Elizabeth como uma “femme fatale” do tipo que cruzava a barriga malcheirosa de LA.
O caso foi rapidamente apelidado de The Black Dahlia, uma peça sobre o título do filme noir clássico The Blue Dahlia, que havia sido lançado no ano anterior – e uma referência ao cabelo preto a jato de Elizabeth, às roupas escuras e ao mistério em torno de sua curta vida.
Durante essas primeiras 24 horas, a LAPD questionou mais de 150 homens. Isso incluiu Robert Manley, que foi rapidamente descartado depois que seu álibi foi corroborado e ele passou por dois testes de detetive de mentiras.
Mas a investigação foi atormentada por falsas confissões, o que dificultou o progresso dos detetives.
Numa tentativa de tentar verificar as histórias, a LAPD intencionalmente reteve um detalhe horrível sobre o assassinato – que uma tatuagem de rosa na coxa de Elizabeth tinha sido removida cirurgicamente pelo assassino e inserida em sua vagina.
A busca da LAPD foi ampliada em 25 de fevereiro de 1947, quando o FBI lhes disse que a forma como o corpo de Elizabeth tinha sido limpo e dividido indicava que o assassino tinha treinamento em anatomia humana.
Todos os estudantes de medicina do estado tinham de ser referenciados para ver se tinham antecedentes criminais.
Até Dezembro de 1948 – quase dois anos depois – os detectives tinham considerado 192 suspeitos, mas não estavam mais perto de apanhar o assassino.
Nessa altura, George Hodel tinha 41 anos e vivia na casa da Avenida Franklin com a sua segunda esposa Dorothy Harvey e os seus três filhos.
Um ginecologista que dirigia uma clínica de doenças venéreas, ele era rico e tinha um QI de nível genial. “Ele se tornou suspeito do assassinato de Black Dahlia em outubro de 1949”, explica Yvette.
A mais cedo naquele ano, sua filha Tamar, de 14 anos, acusou-o de estupro.
Durante o julgamento, seu advogado de defesa anunciou que Tamar tinha dito que seu pai era o assassino de Black Dahlia, que ele tinha desejo de sangue – e que ele estava louco.
Aquele comentário selou o argumento da defesa de que Tamar era um mentiroso patológico e ajudou a absolver George.
Tamar, entretanto, foi enviado para o salão juvenil, onde ficou grávida e um ano depois, deu à luz uma filha, Fauna, que foi então adoptada.
No entanto, Fauna – a mãe de Rasha e Yvette – descobriu a verdade sombria sobre a sua família biológica quando os encontrou como adultos.
“Desde que nos lembramos, nossa mãe estava em uma missão para encontrar sua família biológica e desvendar todos os segredos de George Hodel.
“Quando ela conheceu nossa avó, Tamar, foi quando todas as histórias horríveis começaram a se desenrolar”, diz Rasha.
O julgamento por estupro trouxe George à atenção da polícia de Los Angeles e ele se tornou o principal suspeito do assassinato de Black Dahlia, não apenas por causa das alegações de Tamar e do fato de que ele tinha experiência cirúrgica anterior, mas porque quatro anos antes ele tinha sido suspeito de matar sua secretária Ruth Spaulding.
Em 1945, Ruth tinha morrido de uma overdose de drogas em circunstâncias suspeitas. A LAPD pensou que George estava envolvido porque Ruth ia expor uma operação de aborto ilegal que ele era suspeito de dirigir.
Mas depois de uma investigação, não havia provas suficientes para acusá-lo e o caso esfriou.
No entanto, em 1950, a polícia decidiu colocar George sob vigilância. Eles plantaram insetos no quarto e na sala e vigiaram a casa da Avenida Franklin por cinco semanas.
As fitas só tinham rolado por um dia quando captaram um som horrível – os gritos de uma mulher, que nunca foi identificada.
Mais tarde, nesse mesmo dia, George foi gravado dizendo: “Percebi que não havia nada que eu pudesse fazer, pôr-lhe uma almofada na cabeça e cobri-la com um cobertor.
“Apanhar um táxi. Expirou 12:59. Eles pensaram que havia algo de suspeito. De qualquer forma, agora já devem ter percebido. “Mataram-na.”
Suddenly, houve uma menção à Elizabeth Short. “Supondo que matei a Black Dahlia”, disse George. “Eles não podiam prová-lo agora. Eles não podem mais falar com a minha secretária porque ela está morta.”
Mas parece que o Ministério Público de LA só queria continuar a compilar provas, então ninguém agiu com base no que tinha sido ouvido.
O Ministério Público já tinha tomado conta da investigação porque acreditavam que a Polícia de LA estava comprometida, talvez pelo próprio George, que como um dos principais médicos de LA tinha muito dinheiro, influência e poder para se infiltrar no notoriamente corrupto departamento policial.
Após aquele primeiro dia de gravação, George parece ter sido avisado. Nos dias restantes os microfones estavam ao vivo, ele nunca mais mencionou o Black Dahlia, em vez disso ele falou sobre o promotor público estar “fora para me pegar” e até disse aos que ligaram que a linha estava sob escuta.
Até aquele ano, ele vendeu a casa, abandonou sua família e se mudou para o Havaí e depois para as Filipinas. Lá, ele casou novamente e teve mais quatro filhos, antes de morrer de causas naturais em 1999.
Mas a família de George nunca conseguiu abalar a suspeita de que ele tinha estado envolvido no caso Black Dahlia.
NOVO LINK
Como o podcast de Rasha e Yvette revela, em 2008 o seu tio-avô – o filho de George Steve, que investigava o caso há anos – descobriu recibos de cimento e fertilizante que tinham sido entregues em casa três dias antes de Elizabeth ser encontrada.
Estes foram os mesmos sacos encontrados no local do crime que os investigadores concluíram que foram usados para transportar as duas metades do corpo de Elizabeth do local onde ela foi morta.
“Steve era a pessoa perfeita para investigar, pois era um detective de homicídios reformado da Polícia de Los Angeles”, diz Rasha. “As provas que ele descobriu eram convincentes”.
Steve, agora 78, passou a informação para a polícia em 2002, que disse que não havia provas suficientes para abrir um arquivo de caso frio.
Parecia que ainda faltava um motivo para os investigadores. No entanto, o podcast de Rasha e Yvette faz algumas conexões surpreendentes entre o médico e um famoso artista surrealista e fotógrafo chamado Man Ray.
“Man Ray era o fotógrafo da família Hodel”, diz Yvette. “Ele e George eram amigos íntimos, e corriam nos mesmos círculos.”
Steve também descobriu que duas das fotos de Man Ray, Les Amoureux e Minotaur, mostravam semelhanças com o corpo mutilado de Elizabeth.
Bambas retrataram um torso feminino desencarnado, evocando a forma como o corpo bissecado de Elizabeth foi colocado na cena do crime.
Rasha e Yvette acreditam que George assassinou e colocou o corpo de Elizabeth para tentar criar arte surrealista – e numa tentativa retorcida de provar a si mesmo ao seu círculo interno de amigos artistas.
As pessoas também acreditam que a cena do assassinato foi o porão da casa da Avenida Franklin – o que lhe teria dado privacidade para realizar as complicadas mutilações e drenar o corpo de sangue.
E na sua podcast, a tia de Rasha e Yvette, também chamada Fauna, conta um tempo quando ela tinha 11 anos e invadiu o porão com sua mãe, Tamar.
Ela começou a contar à jovem histórias sobre como George era perigoso, como ele tinha matado sua secretária e até apontou um lugar onde ela se lembrava de uma mulher gritando.
Rasha e Yvette visitaram a casa – que agora é uma residência particular para outra família – várias vezes em 2018, quando ela foi usada como cenário para a série TNT I Am The Night, baseada nas memórias de sua mãe.
“Tivemos reações viscerais a cada vez”, diz Rasha.
“Você pode sentir o peso, especialmente no porão. Só consegui lidar com visitas durante o dia”, diz Rasha.
Agora, por causa de suas investigações sobre o infame caso, Rasha e Yvette sentem que ele libertou sua família de seu segredo mais sombrio e lançou nova luz sobre a trágica história da Dália Negra.
“Nós sempre quisemos justiça para Elizabeth Short, porque o que lhe foi feito foi horrível”, diz Rasha.
“Não há dúvida em nossas mentes agora que George a matou – e esperamos que seu espírito possa finalmente encontrar a paz”
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