Exceto na história da Roupa Nova do Imperador, não posso pensar em um exemplo mais surpreendente de recusa em massa de ver o óbvio do que é apresentado pelas atitudes atuais em relação ao problema populacional, por um lado, e ao aborto, por outro.
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Há vários anos que ouvimos advertências sobre a crise populacional. De fato, estamos tão preocupados que agora há vozes na terra pedindo “esterilização compulsória” e “controle de natalidade compulsório”, para a retenção de apoio público para crianças ilegítimas em excesso de um certo número, para condicionar o dinheiro da previdência social ou da liberdade condicional ou o que quer que seja sobre esterilização coerciva, e assim por diante. No entanto, pouco é feito para que a esterilização esteja facilmente disponível numa base voluntária, particularmente para os pobres e desprivilegiados. Apesar da falta de restrições legais contra ela, ela é frequentemente retida por médicos e hospitais daqueles que mais precisam e querem. Ao mesmo tempo, começa a surgir por parte de alguns uma alarmante disponibilidade para subordinar os direitos de liberdade de escolha na área da reprodução humana à coerção governamental.
Não obstante tudo isso, continuamos a manter leis antiaborto rigorosas sobre os livros de pelo menos quatro quintos dos nossos Estados, negando a liberdade de escolha às mulheres e aos médicos e obrigando os “não dispostos a suportar o indesejável”. No entanto, como o Doutor Christopher Tietze e Sarah Lewit salientam no Scientific American de janeiro de 1969: “O aborto ainda é o método de controle da fertilidade mais difundido no mundo moderno”. De acordo com especialistas que participaram de uma Conferência das Nações Unidas sobre População Mundial em Belgrado em 1965, o aborto é de fato o principal método de controle da natalidade no mundo de hoje, e eles estimaram que cerca de 30 milhões de gestações são propositalmente interrompidas pelo aborto a cada ano. Destes, estudos indicam que quase um milhão se encontra nos Estados Unidos. Como, no entanto, os abortos ainda são tão difíceis de obter, forçamos o nascimento de milhões de crianças indesejadas a cada ano. Se queremos realmente reduzir a nossa taxa de crescimento populacional numa base voluntária, devemos disponibilizar o aborto numa base voluntária, pelo menos nas fases iniciais da gravidez. Quando o Japão liberalizou suas leis sobre aborto há alguns anos atrás, reduziu pela metade sua taxa de crescimento populacional em uma década.
Não recomendo o aborto como método de escolha para controle de natalidade. Eu simplesmente declaro que é, de fato, o método de controle de natalidade mais importante do mundo hoje, e para reduzir o crescimento populacional devemos tornar o aborto fácil e seguro enquanto continuamos a desenvolver outros métodos mais satisfatórios de limitação familiar. Além dos 5 milhões de mulheres nos Estados Unidos sem acesso ao controle de natalidade para as quais o aborto pareceria uma questão de direito quando o desejassem, há os inúmeros milhares que após a concepção sofrem de alguma doença (como o sarampo alemão) ou descobrem algum defeito que torna improvável o nascimento de um bebê vivo e saudável, e os muitos, também, cujos métodos contraceptivos ocasionalmente não funcionam. Como o capítulo de Nova Iorque da Organização Nacional da Mulher observa em um folheto:
Não há um contraceptivo perfeito. A U.S. Food and Drug Administration relata que os dispositivos intrauterinos, um dos mais eficazes contraceptivos disponíveis atualmente, tem uma taxa de falha de 1,5 a 3%. Isso significa que se todas as mulheres casadas nos Estados Unidos pudessem e utilizassem esses contraceptivos, ainda haveria cerca de 350.000 a 700.000 gravidezes indesejadas por ano só entre as mulheres casadas. Mesmo a esterilização não é um método 100% eficaz de contracepção; algumas operações falham. Portanto, a fim de assegurar um programa completo e completo de contracepção, o aborto deve ser disponibilizado como um direito legal a todas as mulheres que o solicitem.
A partir de meados dos anos 60, alguma erosão das leis anti-aborto começou a ocorrer. Mas estes esforços não têm sido apoiados por muitos dos grupos mais vocais que estão tentando fazer algo sobre o crescimento populacional excessivo; para eles, o controle de natalidade obrigatório e a esterilização compulsória são aparentemente mais palatáveis do que o aborto voluntário.