Há cem anos atrás, Porto Rico tornou-se parte dos Estados Unidos na colonização da Guerra Hispano-Americana. Dezenove anos depois, os Estados Unidos concederam a cidadania norte-americana aos habitantes da ilha. Usando sua autoridade sob a cláusula “territorial” da Constituição dos EUA, o Congresso, ao longo do tempo, estendeu uma medida de autodeterminação local aos cidadãos americanos de Porto Rico. A estrutura atual do governo local, comumente conhecida como “Commonwealth” foi promulgada em 1952.
Um projeto de lei (H.R. 856) patrocinado pelo presidente do Comitê de Recursos da Câmara Don Young (R-AK) recentemente aprovou a Câmara sob a qual os eleitores de Porto Rico seriam convidados a escolher se continuariam o status atual, ou se iniciariam um processo que poderia levar ou ao estado de Porto Rico ou à independência. Um projeto de lei foi apresentado no Senado pelo Senador Larry Craig (R-ID). Em 2 de abril, a Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado começará a considerar esta questão.
MEANINGFULL SELF-DETERMINATION FOR PUERTO RICO MUST BEDIRECTED BY CONGRESS
* Porque Porto Rico é um território, não pode tratar de questões de status por si só. De fato, todas as questões relacionadas com a governança dos territórios são investidas diretamente no Congresso, conforme prescrito na Cláusula Territorial. O Congresso, e somente o Congresso, pode, em última instância, tomar decisões sobre o status político dos territórios.
* Porto Rico está atualmente passando por uma crise constitucional. Os resultados de um referendo local de 1993 em Porto Rico sugerem que a maioria dos cidadãos americanos na ilha não apoia o status atual, um resultado que deveria ser de séria preocupação nacional. É um princípio americano que o governo deve ter o consentimento do povo; quando esse consentimento é perdido, um novo consenso deve ser encontrado.
* O Senado dos EUA concordou que a autodeterminação significativa para Porto Rico só pode ser alcançada com a intervenção do Congresso. Após a aprovação de uma resolução do Senado de 1979 reafirmando o direito de Porto Rico à autodeterminação, o então presidente do Comitê de Energia & Recursos Naturais declarou que “um exercício de autodeterminação por Porto Rico, para ser significativo, deve ter as opções de status definidas com precisão pelo Congresso”. Em 1990, o Comitê de Energia chamou isso de “princípio orientador” na abordagem tomada em consideração do status político da Ilha.
* Os cidadãos americanos de Porto Rico solicitaram uma ação do Congresso. Tradicionalmente, nos Estados Unidos, os territórios solicitam ao Congresso o início de um processo de consideração da questão do status. Isso é o que tem acontecido aqui. Nos últimos dez anos, o povo de Porto Rico tem solicitado ao Congresso, em numerosas ocasiões, uma resolução sobre o status político da ilha. Em 1988, os líderes dos três partidos políticos de Porto Rico solicitaram formalmente ao Presidente e ao Congresso que sancionassem um referendo sobre a preferência pelo futuro estatuto político. A legislatura estatal de Porto Rico pediu ao Congresso em 1993, e novamente em 1997, para trabalhar com o povo de Porto Rico em uma resolução final para o problema do status. A Resolução Conjunta da Assembléia Legislativa de 1997 conclamou especificamente o Congresso a “responder às aspirações democráticas dos cidadãos americanos de Porto Rico”, como fez no caso de outros Estados Unidos. territórios, incluindo os trinta e sete territórios que se tornaram estados depois que as treze colônias originais formaram a União original.
Um VOTO DE AUTO-DESTERMINAÇÃO NÃO MEAN STATEHOODFOR PUERTO RICO
* H.R. 856 e S. 472 são projetos de lei de processo, não projetos de lei de estado. A legislação atualmente em revisão pelo Senado apenas pede aos eleitores de Porto Rico que selecionem sua preferência entre três opções de status, Commonwealth, conforme devidamente definido pela lei federal; um processo que poderia levar à condição de estado; e um processo que levaria à independência. Se houvesse uma maioria para selecionar o processo de estadualidade, um longo período de negociações – até dez anos – sobre os termos e as condições de um possível estado, seguiria. Durante esse período, tanto Porto Rico quanto o Congresso teriam a opção de interromper o processo por completo. Se ao final do período de “transição” de dez anos os eleitores de Porto Rico quisessem avançar, uma Lei de Admissão separada teria de ser introduzida, debatida e promulgada pelo Congresso antes de Porto Rico se tornar um estado. O Congresso, e somente o Congresso, em legislação separada, pode admitir um estado.
FAILURE BY CONGRESS TO ACT ON SELF-DETERMINATION IS THECOSTLIEST OF ALL OPTIONS
* O atual sistema “Commonwealth” foi projetado para apoiar os subsídios econômicos a Porto Rico, que se tornaram extremamente caros. Um estudo recente de dois proeminentes economistas de Harvard descobriu que o custo da Commonwealth é superior a 10 bilhões de dólares por ano. Como Commonwealth, Porto Rico carece de ferramentas e flexibilidade para competir economicamente em pé de igualdade com os Estados e países estrangeiros, perpetuando assim a dependência econômica do Tesouro dos Estados Unidos. Nestas circunstâncias, o custo da Commonwealth só pode aumentar.
* O mesmo estudo concluiu que se os eleitores de Porto Rico, e em última instância o Congresso, escolhessem a condição de Estado, o contribuinte americano veria uma redução líquida nos gastos federais em Porto Rico entre US$ 2,1 e US$ 2,7 bilhões, com maior economia no futuro, já que a economia porto-riquenha realiza plenamente seu potencial como Estado. Assim, uma mudança de status potencialmente poderia poupar bilhões ao contribuinte, enquanto que a continuação do status atual só resultará em subsídios crescentes ao longo do tempo.
* Da mesma forma, o Escritório Geral de Contabilidade em 1995, usando análise estática, concluiu que o Tesouro veria um benefício líquido de US$ 50 milhões como resultado de trazer Porto Rico Americano para o sistema de imposto de renda federal (atualmente pagam para a previdência social e o sistema de desemprego). Como a renda na Ilha aumentaria como resultado de uma melhor economia, as receitas fiscais do Tesouro também aumentariam.
ENGLISH IS THE LANGUAGE OF OPPORTUNITY IN PUERTO RICO
* Puerto Rico tem um compromisso de longa data com a proficiência em inglês, tendo sido a primeira jurisdição nos Estados Unidos a reconhecer o inglês como língua oficial (em 1902). O atual governo de Porto Rico lançou um programa agressivo de ensino da língua inglesa para garantir que o sistema escolar público produza cidadãos de língua inglesa.
* O inglês é a língua de negócios e comércio em Porto Rico atualmente, e praticamente todos os exames de qualificação profissional da ilha são em inglês. A presença de tantas empresas americanas na Ilha resultou na maioria das oportunidades de trabalho em inglês.
* O inglês é a língua oficial do governo federal e dos tribunais federais em Porto Rico. A proficiência em inglês é um requisito para o serviço do júri federal em Porto Rico.
>SELF-DETERMINATION LEGISLATION WOULD NOT, UNDER ANY CIRCUMSTANCES, JEOPARDIZE CITIZENSHIP OF THE PEOPLE OF PUERTO RICO
* A legislação atualmente em revisão pelo Senado dos EUA não alteraria de forma alguma a natureza da cidadania dos cidadãos americanos residentes em Porto Rico. A legislação aprovada pela Câmara dos Deputados em 4 de março afirma claramente que “as pessoas nascidas em Porto Rico têm nacionalidade e cidadania dos Estados Unidos, conforme prescrito pelo Congresso”. H.R. 856, conforme aprovado pela Câmara, nada afeta esses direitos.
* Os porto-riquenhos receberam a cidadania em 1917 através de um ato do Congresso, tornando-a um tipo legal de cidadania. Assim, a cidadania dos americanos que vivem em Porto Rico é, por sua própria natureza, diferente da do resto da Nação, que goza de uma cidadania plenamente protegida pela Constituição dos EUA.
SELF-DETERMINAÇÃO PARA PUERTO RICO NÃO TEM IMPACTO NA REAPORTAÇÃO CONGRESSIONAL
* A admissão de Porto Rico como um novo estado, se isso for decisão dos eleitores em Porto Rico e no Congresso, não precisa ter um impacto negativo na representação no Congresso de outros estados. Como novos estados foram admitidos durante o século XIX, o tamanho da Câmara (agora 435) foi periodicamente aumentado. No início deste século, por um ato do Congresso, o tamanho da Câmara foi fixado em 435, mas sujeito potencialmente a ser aumentado novamente pelo Congresso.
* Quando o Alasca e o Havaí foram admitidos no final da década de 1950, o tamanho da Câmara aumentou temporariamente para 437, mas mais tarde foi ajustado de volta para 435, após o censo decenal de 1960. O Congresso poderia ter deixado o tamanho da Casa em 437, mas optou por não o fazer, dado que a adição de dois novos membros da Casa resultou num impacto mínimo sobre outras delegações.
* O Congresso tem ao seu alcance a capacidade de impedir que a admissão de um novo estado tenha qualquer efeito sobre outros estados. Além disso, dado o longo período de tempo para Porto Rico decidir se vai se tornar um estado, e o Congresso, em última análise, para agir de acordo com esse pedido, um ajuste na Câmara muito provavelmente não ocorrerá até depois do censo de 2020.
>SELF-DETERMINATION EMPOWERS HISPANIC AMERICANS
* Pesquisas recentes indicam que os hispânicos na América estão olhando para o Congresso para implementar uma legislação que os habilita, em vez de excluí-los. A questão da autodeterminação para Porto Rico é extremamente popular entre os hispânicos porque é simbólica e sugestiva da seriedade com que o Congresso leva suas preocupações sobre uma série de questões. Não é de admirar, então, que em uma recente pesquisa realizada pelo Grupo Tarrance, um total de 80% dos hispânicos indicaram que são a favor de permitir que os porto-riquenhos se expressem através de um referendo sobre sua relação preferida com os Estados Unidos. Afinal, a autodeterminação é a última ferramenta de empoderamento.
* O apoio hispânico no continente se reflete no endosso da legislação aprovada pela Câmara dos Deputados das principais organizações hispânicas nacionais, como a U.S. Hispanic Chamber of Commerce; American G.I. Forum; the Republican National Hispanic Assembly; the Hispanic National Policy Forum; the League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); and the National Association of Hispanic Publications.
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