O cabelo louro teve origem na última Era do Gelo, há cerca de 11.000 anos

O cabelo louro é mais comumente associado aos povos do Norte da Europa. No entanto, o cabelo loiro também pode ser encontrado em comunidades na Ásia, África e Oceania. Esta característica está bastante confinada a um grupo seleto de pessoas que sofreram a mutação genética essencial para que estas cores apareçam.

Cabelo loiro é mais frequentemente associado com o Norte da Europa e não é tão comum em outras partes do mundo. Estima-se que cerca de dois por cento da população mundial é de cabelos lisos. O gene da cor do cabelo, conhecido como MCIR, tem nada menos que sete variantes encontradas para cima e para baixo no continente europeu, dando assim às cores do cabelo e aos tons dos olhos uma vasta gama de combinações de cores.

A origem do gene que dá origem à cor do cabelo loiro foi rastreada até à última Idade do Gelo, há 11.000 anos atrás. O extenso estudo sobre a mutação genética foi realizado por pesquisadores em três universidades japonesas; a pesquisa concluiu que a mutação genética ocorreu por volta de 9.000 AC, como resultado de vários fatores ambientais e evolutivos.

Uma explicação tradicionalmente aceita citada na literatura científica para a evolução do cabelo claro aponta para a exigência da síntese de Vitamina D e os níveis mais baixos de radiação solar associados ao norte da Europa. O tom de pele mais claro está ligado à falta de pigmentação; nos climas do norte, a pele não precisa de tanta protecção do sol. De acordo com esta explicação, o facto de existirem frequências mais elevadas de cores de cabelo claras nas latitudes norte é uma medida evolutiva para evitar raquitismo, uma condição causada pelos baixos níveis de Vitamina D.

Uma teoria alternativa apresentada pelo antropólogo canadiano Peter Frost fornece uma origem menos complexa para variações na cor do cabelo. Segundo Frost, a evolução do cabelo loiro não foi um processo gradual de mutação genética: ao contrário, foi uma ocorrência repentina, causada por outro aspecto da evolução conhecido como “seleção sexual”. Frost explica que, no final da última Idade do Gelo, havia um ambiente de competição feroz entre as fêmeas das regiões do norte da Europa por parceiros masculinos adequados, uma vez que os machos eram comparativamente escassos durante esse período. Os cabelos loiros e os olhos azuis fizeram com que estas mulheres se destacassem e facilitaram a selecção sexual. Assim, o cabelo louro e os olhos azuis significavam um parceiro saudável, garantindo a sobrevivência destes genes durante muitas gerações.

Correntemente, não existe uma teoria aceite sobre as verdadeiras origens do cabelo louro. No entanto, parece haver um consenso entre os investigadores de que a evolução do cabelo loiro ocorreu mais de uma vez; esta hipótese carrega muita credibilidade entre os cientistas de todo o mundo.