Aven antes das pessoas com doença de Parkinson experimentarem sintomas motores que incluem rigidez ou tremores, elas podem ter problemas com sua pressão arterial e problemas cognitivos que afetam seu julgamento e capacidade de raciocínio.
No Instituto de Pesquisa Sunnybrook de Toronto, Bradley MacIntosh, um cientista neuroimagem, está usando a tecnologia de imagem para tentar identificar pessoas com esses sintomas iniciais da doença de Parkinson. MacIntosh está usando a ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear o cérebro de pessoas que têm dificuldade em regular sua pressão arterial, um problema chamado hipotensão ortostática. MacIntosh recebeu uma verba de 45.000 dólares para o Projeto Piloto de Parkinson (Toronto) em Honra à Delphine Martin do ciclo de financiamento de 2015-2017 do Programa de Pesquisa Parkinson Canadá.
Estes problemas de pressão arterial podem causar tontura, tonturas e desmaios, particularmente quando as pessoas se levantam. As varreduras que MacIntosh está realizando irão acompanhar a freqüência com que o cérebro está pulsando – uma medida do fluxo sanguíneo para o cérebro. Ele acredita que a volatilidade desse fluxo sanguíneo é ruim para o cérebro, e pode estar privando as células cerebrais de oxigênio ou inundando-as com muito oxigênio, em momentos diferentes. Essa “pulsatilidade”, é uma indicação da hipotensão ortostática.
“O cérebro é como o Jello, e está pulsando a cada batimento cardíaco. Muito desse agitar, pensamos, está relacionado com vasos sanguíneos que perderam a capacidade de amortecer o fluxo sanguíneo”, diz ele.
MacIntosh espera correlacionar taxas de pulsatilidade com flutuações na matéria branca no cérebro de pessoas que já foram diagnosticadas clinicamente como estando nos estágios iniciais da doença de Parkinson. Ele e sua equipe também irão testar seu funcionamento cognitivo para ver se isso também está em declínio. Se ele puder confirmar uma associação com a volatilidade do fluxo sanguíneo para o cérebro, e mostrar declínio cognitivo, ele não só terá desenvolvido uma forma de ajudar a diagnosticar a doença de Parkinson, como também poderá abrir vias de tratamento. O tratamento precoce da tensão arterial volátil pode revelar-se benéfico.
“O que pretendemos neste momento é uma ferramenta de diagnóstico não invasiva usando informação que já está por aí”, diz MacIntosh. “É apenas uma questão de encontrar e provar que isto pode ser útil”
A doença de Parkinson é apenas um dos muitos assuntos complicados que MacIntosh estuda, desde a física ao jazz. “A minha vida não é complicada, mas eu gosto de coisas complicadas”, diz ele. Ele gosta particularmente de trabalhar na pesquisa de Parkinson porque “há muito otimismo no campo da Parkinson”
Ler sobre outros pesquisadores recentemente financiados pelo Parkinson Canada Research Program.