Há dez dias, o governo federal divulgou um enorme conjunto de dados detalhando como gastou $77 bilhões em fundos do Medicare em 2012 para mais de 880.000 prestadores de serviços de saúde. A divulgação desses dados é parte de um novo esforço de transparência do governo, que muitos de nós aplaudimos.
Os dados revelam algumas coisas preocupantes.
As organizações de notícias focadas em quem são os maiores beneficiários: o New York Times descreveu como apenas 100 médicos receberam 610 milhões de dólares. Uma reportagem do Washington Post focou nos 10 maiores billers do Medicare, incluindo um oftalmologista da Flórida que recebeu US$ 20 milhões do Medicare, a maioria para cobrir o Lucentis, um medicamento para degeneração macular. O Post apontou que Medicare teria economizado mais de US $ 10 milhões se esse médico usou Avastin, que é igualmente eficaz. “Medicare paga um médico mais para injetar a droga mais cara”, o Post apontou.
Mas até agora, ninguém tem apontado outro, muito mais desperdício egrégio revelado pelos dados do Medicare: estamos gastando uma enorme quantidade de dinheiro na prática altamente duvidosa conhecida como quiroprática.
Para ser preciso, os dados de 2012 do Medicare revelam que em 2012, o Medicare pagou 496 milhões de dólares para tratamentos quiropráticos em todos os 50 estados.
Esta é uma quantia impressionante. Ele anula o financiamento que o NIH desperdiça em medicina alternativa através do NCCAM, que é em si um grande desperdício de dinheiro.
Os quiropráticos não são médicos. Eles tratam principalmente de dores nas costas, mas afirmam tratar uma ampla gama de outras condições, que alguns deles acreditam estar relacionadas a desalinhamentos da coluna vertebral, chamadas subluxações. Esta crença não tem base científica. No entanto, os quiropráticos conseguiram convencer o governo a cobrir os seus tratamentos através do Medicare.
Agora sabemos o sucesso que têm tido: meio bilião de dólares por ano gasto a “ajustar” a coluna vertebral dos pacientes, todos financiados pelo Medicare.
(E recentemente eles têm feito lobby furiosamente, como escrevi no verão passado, para forçar os prestadores de cuidados de saúde privados a cobrir a quiroprática e outras práticas alternativas sob Obamacare.)
Não o seu ajuste diário da coluna vertebral. (Crédito fotográfico: Podknox)
Mas espere, pode perguntar, os quiropráticos não proporcionam alívio da dor? E eles não têm diplomas de medicina? Bem, na segunda pergunta, a resposta é que eles têm graus especiais de Doutor em Quiroprática (D.C.), que são dados por apenas 15 faculdades especiais de quiroprática nos EUA. O campo inteiro foi inventado do nada por D.D. Palmer em 1895, e mais tarde popularizado pelo seu filho. Em seu livro, expõe o abuso quiroprático: An Insider’s Lamentar, o quiroprático Preston Long lista “20 coisas que a maioria dos quiropráticos não lhe dizem”, incluindo
- “A teoria e a prática quiroprática não são baseadas em… conhecimentos relacionados com a saúde, doenças e cuidados de saúde.
- Muitos quiropráticos prometem demais.
- Nossa educação é vastamente inferior à dos médicos”
Estes são apenas os três primeiros: você pode ver a lista completa em uma resenha do livro de Long pela médica Harriet Hall, ou ler o livro em si.
Sam Homola, um quiroprático aposentado, resumindo suas preocupações sobre quiroprática em um artigo recente na Science-Based Medicine, escreveu que
“Não há nenhuma evidência credível para apoiar o uso da manipulação da coluna vertebral para qualquer outra coisa que não seja dor mecânica descomplicada nas costas e … nenhuma evidência para apoiar a teoria da subluxação quiroprática.”
Talvez o mais alarmante, especialmente tendo em conta que a Medicare está a pagar milhões de tratamentos por ano, é que a manipulação quiroprática pode causar um AVC, causando um rasgão numa artéria principal que atravessa o pescoço. Como relatado recentemente no Journal of Neurosurgery:
“A manipulação quiroprática da coluna cervical pode produzir dissecções … das artérias vertebrais e carótidas. Estas lesões podem ser graves, requerendo endovascular stenting e cirurgia craniana. Nesta série de pacientes, uma percentagem significativa (31%, 4/13) de pacientes ficaram permanentemente incapacitados ou morreram em consequência das suas lesões arteriais”.
Se isto não fosse suficiente para causar preocupação, muitos quiropráticos também são anti-vacina, um problema aparentemente sério o suficiente para que alguns quiropráticos tenham falado contra os anti-vaxxers nas suas próprias fileiras.
Há mais de um século atrás, D.D. Palmer acreditava, erroneamente, que ele curava a surdez de um homem através da manipulação do seu pescoço. Seu filho transformou as crenças de Palmer em um negócio lucrativo, mas nenhum deles teria sonhado que o governo americano gastaria um dia meio bilhão de dólares por ano em manipulações quiropráticas.
Se quisermos começar a controlar o custo do Medicare, aqui está um primeiro passo fácil: parar de cobrir a quiroprática. Vamos poupar 496 milhões de dólares por ano, e a saúde das pessoas vai melhorar.