Novas variedades de cerejas de pradaria com impacto

Novas variedades de cerejas “pradaria” do programa de cultivo de frutas do Dr. Bob Bors na Universidade de Saskatchewan ainda não se introduziram nas áreas de produção realmente grandes, mas estão tendo um efeito local significativo.

Bors disse que as ginjas vermelhas escuras vendem como bolos quentes nos mercados dos agricultores na província de pradaria do Canadá.

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“Os produtores locais estão recebendo bom dinheiro para as cerejas – $5 e até $10 por uma caixa de litro”, disse ele.

Parte de sua missão é fornecer frutas cultivadas localmente em uma área que é muito fria para pomares comerciais e vinhedos. Mas ele realmente gostaria de trazer suas cerejas únicas para o mundo maior de produção comercial, na América do Norte e na Europa.

As seis variedades chamadas Romance-series e algumas ainda a serem lançadas foram plantadas em Michigan na Clarksville Experiment Station, juntando-se a uma coleção de variedades sendo observadas pelo criador de cerejas da Michigan State University, Dr. Amy Iezzoni.

Mas as cerejas da pradaria enfrentam alguns obstáculos se quiserem capturar os corações dos produtores comerciais de cerejas azedas.

Primeiro, as cerejas não são como Montmorency, a variedade dominante de cerejas azedas comercialmente cultivada em Michigan e alguns outros estados – Washington, Nova Iorque, Pensilvânia, Wisconsin, Utah e Oregon – e também em Ontário. Essa variedade tem carne clara e pele vermelha clara e é bastante azeda.

As cerejas do programa Bors resultaram de cruzamentos de variedades europeias, que são mais doces e têm pele e carne vermelha escura, e variedades da Ásia Central, escolhidas porque são resistentes ao inverno. Em sua área do Canadá ao redor de Saskatoon, as temperaturas de inverno caem abaixo de -40˚F cinco a dez noites por ano, disse Bors. A temperatura caiu para -52˚F um ano, e rotineiramente chega a -20˚F. Bors tem certeza de que as variedades não serão prejudicadas pelos invernos em outros lugares.

Still, ele está avaliando o quão bem elas sobreviverão às geadas da primavera. “O tempo progride do frio para o calor bem rápido aqui”, disse ele. “Temos menos geadas no final da primavera do que Michigan.”

Ascuro, mais doce

Em Michigan, os cultivadores mostraram algum interesse em cultivar variedades vermelhas escuras e plantaram uma variedade húngara chamada Balaton. No entanto, essa variedade tem sido atormentada com baixos rendimentos causados pela fraca polinização, um problema que eles ainda não resolveram.

Como a indústria da cereja torta se afasta das sobremesas e do recheio de torta em direção a mais produtos secos e sucos, Bors acredita que as cerejas Saskatchewan serão atraentes porque elas são mais doces e escuras. Enquanto as cerejas de Montmorency têm um Brix de cerca de 14, as cerejas Romance no programa da Bors têm pelo menos 16. A mais doce, Crimson Passion, pode atingir 25 Brix em plena maturação.

Machine harvest

Bors acredita que as suas cerejas podem encontrar um nicho melhor na Europa.

Na Polónia, um grande produtor de cerejas azedas, cultivadores como as suas variedades vermelhas escuras, mais doces, e também se moveram para a colheita mecânica em fila, tratando as cerejas mais como arbustos ou plantações de vinha, como mirtilos, groselhas e uvas.

Isso está a ser experimentado no Michigan. No ano passado, um cultivador usou um colhedor de mirtilos para colher cerejas das árvores de Montmorency que ele tinha podado a uma forma mais curta e arbustiva e plantado em sebes. Outros cultivadores estão seguindo essa direção e irão colher suas primeiras plantações este ano.

Essa é uma virtude chave das cerejas de Bors. As árvores anãs, tipo arbusto, foram selecionadas por duas razões. Primeiro, disse Bors, os cultivadores locais podiam adicioná-las às suas fazendas onde já estavam cultivando haskaps e saskatoons e colhê-las com uma colhedora superlotada. A adição de cerejas proporcionaria uma colheita em agosto, usando a mesma máquina, após os haskaps em junho e os saskatoons em julho. Estas bagas também crescem em arbustos.

A segunda razão foi para diminuir os efeitos dos danos causados pelo inverno. As variedades de cerejeira do mato podem perder alguma madeira para invernos frios, mas novos brotos do nível do solo renovariam as plantas, ao contrário das árvores que crescem em troncos.

Bors, que dirige um pequeno departamento no qual ele tem funções de ensino e extensão, bem como de pesquisa, está avançando lentamente para tornar mais viável a produção comercial de suas cerejas. Ele está recebendo apoio financeiro da Associação Canadense de Produtores de Cerejas.

Testes em andamento

Bors está avaliando as seis variedades, chamadas de série Romance, chamadas Romeu, Julieta, Cupido, Valentine, Crimson Passion, e Jóia Carmim. Ele quer saber mais sobre sua resistência a doenças.

“Geralmente é bastante seco aqui, então não temos muita pressão de doenças”, disse ele. “Mas já tivemos cinco estações chuvosas seguidas. Temos tido uma podridão castanha”.
Em Michigan e outros estados úmidos do leste, a mancha de folhas de cerejeira é um problema sério em Montmorency, e a resistência a essa doença é um elemento chave no programa de criação de Iezzoni.
“Os nossos são resistentes? Eu realmente duvido disso”, disse Bors. “Eles provavelmente são meio medianos”

As variedades nomeadas e algumas seleções de elite também estão sendo avaliadas por suas qualidades quando usadas para fazer cerejas secas, cerejas com açúcar, cerejas jerky, vinho, e quando processadas em produtos enlatados, maraschino e IQF (congelados individualmente).

Bors está continuando seus esforços de criação com o que ele chama de cerejeiras de “terceira geração”. Então ele está cuidando de novas mudas e avaliando-as. Ele está lançando novas variedades. Duas, sem nome, podem ser liberadas em breve.

Novas variedades

“Uma delas é de pé, e a outra é mais arbustiva”, disse ele. “A de pé tem fruta vermelha brilhante, como Montmorency, mas é mais doce”. Não tenho a certeza de qual seria o nicho para aquele. Poderia haver um lugar para uma cereja mais fria e forte como Montmorency? Talvez florescesse no Michigan em locais mais afastados do lago.”

A maioria das cerejas do Michigan são cultivadas perto do Lago Michigan, o que amortece o frio do inverno e mantém a primavera fria por mais tempo, protegendo as árvores que desabrocham precocemente do congelamento da primavera. A maioria das cerejas é cultivada perto do lago.

“Ouvi relatos de Ontário que as cerejas Românicas estão amadurecendo antes de Montmorency”, disse Bors. “Enquanto elas frutificam no início de agosto em nossa localização, mais ao sul deveriam ser muito mais cedo. Isso será algo a ser observado no julgamento de Michigan, pois espalhar o tempo de colheita poderia ser uma bênção para uma produção maior”

Harvest timing

Bors está ensinando aos cultivadores como colher os frutos Romance na hora certa. Os cultivadores que associam a leve vermelhidão de Montmorency à maturação precisam aprender um novo padrão, disse ele.

Ele desenvolveu gráficos de cores para cada uma das seis variedades, que são ligeiramente diferentes na cor uma da outra e quase pretas quando completamente maduras (veja “Cartão de cores para Cupido cereja”). Ele quer que os cultivadores sejam capazes de usar a cor para saber quando os níveis mais altos de Brix foram atingidos.

Os últimos verões, que foram frescos e molhados, tornaram a pesquisa difícil porque os frutos não atingem a doçura total que poderiam atingir – e à medida que amadurecem, a podridão castanha emergiu como um problema.

As tabelas de cores foram publicadas como cartões de índice de colheita para os cultivadores usarem.

Cada uma das seis variedades de ginjas anãs tem suas próprias características especiais, que podem não ser totalmente apreciadas pelos cultivadores e consumidores mais novos, disse ele. A maioria é mais escura, com maior teor de açúcar e mais sabor do que a mais familiar Montmorency.

“Um erro comum dos novos produtores é colher as cerejas Carmine Jewel enquanto ainda estão vermelhas, em vez de esperar por frutas de qualidade muito superior quando estão pretas”, disse Bors. “Uma parte fundamental do nosso trabalho é rastrear as variedades ao longo da estação de crescimento, medindo a cor e a qualidade dos frutos para que os produtores saibam quando colher seus frutos”

Além das variedades nomeadas, este estudo envolve dez seleções avançadas.

Ele está trabalhando através da Canadian Food Inspection Agency para construir o fornecimento de madeira certificada livre de vírus. Ele também está trabalhando com o Gardens Alive, um viveiro em Lawrenceburg, Indiana, que atende tanto cultivadores comerciais quanto jardineiros domésticos. “Eles vendem de 20 mil a 40 mil árvores por ano”, disse ele. “Estamos a construir todos os anos.” –