Como mais estados legalizam a maconha, as taxas de uso estão aumentando, assim como as questões sobre os benefícios ou riscos para a saúde da planta, inclusive durante a gravidez. Muitas mulheres em idade fértil usam a maconha de forma recreativa, e se perguntam sobre a continuidade do uso ocasional quando engravidam.
Quando as pessoas me perguntam se a maconha representa um risco para o feto – o que elas fazem, freqüentemente – a minha resposta tem sido: “Honestamente, nós realmente não sabemos”. As características das mulheres que usam maconha diferem daquelas que não se relacionam fortemente com os resultados infantis; isto é especialmente verdade quando a maconha é ilegal, mas continua a ser verdade após a legalização. E a coleta de dados sobre atividades ilegais (e estigmatizadas) é um desafio. A maioria dos estudos existentes são pequenos, mal controlados e têm mostrado resultados mistos.
Por isso fiquei feliz em ver um novo estudo publicado no Journal of the American Medical Association no mês passado sobre a questão específica de como o uso da maconha na gravidez pode afetar os resultados do parto, incluindo a pré-maturidade. Este estudo, que usa dados de Ontário, difere do trabalho existente de algumas maneiras.
Primeiro, é enorme e abrangente. O estudo inclui mais de 600.000 mulheres – de forma eficaz todas as mulheres que deram à luz em Ontário de 2012 a 2017 – e os dados provêm de registos administrativos. Os resultados dos bebês foram medidos objetivamente, e as informações sobre o uso de maconha foram coletadas da mesma forma para todas as pessoas da amostra: As mulheres foram questionadas sobre isso numa visita pré-natal precoce, e as suas respostas foram incluídas nos seus registos oficiais. O uso foi auto-reportado, mas, novamente, pelo menos a todas as mulheres foi feita a mesma pergunta.
Segundo, as autoras fizeram o melhor possível para lidar com o problema “as mulheres que usam maconha são diferentes”. As mulheres que relataram o uso da maconha tinham muito mais probabilidade de serem adolescentes, eram mais pobres, tinham mais probabilidade de estar abaixo do peso e tinham muito, muito mais probabilidade de fumar cigarros. Cinquenta e oito por cento dos usuários de maconha fumavam cigarros, contra apenas oito por cento dos não usuários. O uso do tabaco é bem conhecido por aumentar o risco de prematuridade e várias complicações ao nascimento.
Os autores trataram do assunto usando uma técnica de combinação: Eles combinaram usuários com não-usuários com todas as mesmas características. Diante de um fumante de tabaco de 16 anos de idade com baixo peso na categoria de usuários sem gravidezes anteriores, os pesquisadores procuraram em sua amostra (muito maior) de não usuários por outro fumante de tabaco de 16 anos de idade com baixo peso e sem gravidezes anteriores. Eles (ou melhor, os seus computadores) fizeram uma versão disto para todos os usuários de maconha. Indivíduos sem par foram deixados de fora. Indivíduos com muitos fósforos foram comparados com a média de seus fósforos.
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O objetivo era que os dois grupos parecessem o mais parecidos possível em todas as variáveis, exceto o uso de maconha. Então eles puderam ir em frente e comparar os dois grupos com alguma confiança de que os efeitos que viram foram devidos às diferenças no uso da maconha.
Ultimamente, os autores encontraram algum aumento no risco de maus resultados de nascimentos entre os usuários de maconha: mais notavelmente um aumento no risco de nascimento prematuro, um aumento no risco do bebê ser pequeno para sua idade gestacional, e um aumento no risco de transferência para a UCIN. Estes riscos eram grandes se não espantosos. Por exemplo, o risco de nascimento prematuro era de 10% no grupo de utilizadores de canábis contra 7% entre os não utilizadores. Essa é uma diferença estatisticamente significativa.
Este estudo poderia mudar o teor da discussão em torno da maconha e da gravidez. Já o site UpToDate, um recurso para os médicos receberem conselhos atualizados sobre o tratamento de pacientes, sugere que os profissionais médicos exijam mais cautela à luz desses achados. Essa mudança parece apropriada. O estudo JAMA representa um avanço considerável em relação ao que sabíamos antes.
No entanto, este novo estudo não é perfeito ou abrangente, e não deve ser o fim da história. Por um lado, apesar do esforço de correspondência, pode ser que os usuários de maconha na amostra fossem diferentes dos não usuários de maneiras que não eram observáveis pelos pesquisadores. Por outras palavras, é mais provável que os usuários estejam abaixo do peso – poderia ser que eles sejam menos saudáveis em outros aspectos também? Como os pesquisadores não observaram outras métricas de saúde, eles não puderam usar seu programa de correspondência para manter essas constantes. Os autores também não deram respostas a perguntas importantes, como por exemplo: É importante quando na gravidez ocorre o uso da maconha? É importante se o usuário fuma maconha ou prefere edibles? E assim por diante. Os autores, além disso, não analisaram como o uso da maconha em mulheres grávidas afeta o desenvolvimento cerebral de uma criança mais tarde na vida.
Uma advertência geral contra o uso da maconha, além disso, pode não ser aconselhável, dados os possíveis benefícios colaterais. A maconha tem demonstrado atenuar drasticamente as náuseas, por exemplo, assim mulheres com náuseas graves podem decidir que as vantagens superam os riscos.
Na minha escrita eu freqüentemente reclamo dos estudos que temos disponíveis, geralmente sem ser construtivo. Aqui, eu acho que vale a pena perguntar como poderia ser uma evidência ainda melhor. Esta pergunta não vai desaparecer e precisamos de respostas melhores.
A melhor evidência viria de ensaios controlados aleatórios. Você poderia pensar que isso é completamente impossível – poderíamos realmente encorajar algumas mulheres grávidas a fumar maconha aleatoriamente? Mas eu posso ver algumas maneiras de fazê-lo.
Uma é focar em mulheres com náuseas severas e tratar algumas delas aleatoriamente com maconha (provavelmente sob a forma de edibles). Uma vez que existe um benefício medicinal viável, há um argumento mais forte para que esta experiência seja ética, apesar do risco. Um segundo é pegar uma amostra de mulheres que já usam maconha e aleatoriamente encorajar algumas delas a parar durante a gravidez. Este tipo de estudo é a fonte da maioria das nossas evidências sobre o tabaco.
Uma abordagem um pouco mais sócio-científica seria analisar se a gravidez e as complicações no parto aumentam em estados que legalizam a maconha (já que presumivelmente a legalização aumenta o uso, na gravidez e fora dela).
Até que nossos dados melhorem, nós trabalhamos com o que temos. Neste ponto, se você está grávida e usuário de maconha e está se perguntando o que fazer, minha resposta é: Não se assuste; pense seriamente em desistir.