NFC South Roundup Semana 15: O título da divisão da Buccaneers (magra) ainda está vivo

NFC South Roundup da semana passada começou com o seguinte:

“O sonho de ganhar o NFC Sul desvaneceu-se há muito tempo para os Buccaneers, mas eles apanharam um jogo na classificação no domingo com uma vitória de 26-14 sobre os Vikings e alguma ajuda ao longo do caminho dos Eagles.”

Bem, por muito que as esperanças do título da divisão da equipa tenham diminuído há algumas semanas, esse desvaneceu-se consideravelmente. Com a vitória sobre os Falcões combinada com uma derrota dos Saints para os Chiefs na semana 15, os Bucs mantiveram as suas poucas chances vivas por mais uma semana. Tampa Bay ainda pode ser um longo caminho para conquistar o seu primeiro título da NFC Sul desde 2007, mas ainda é uma possibilidade. E isso é algo.

Os Bucs precisam de vitórias sobre os Leões e os Falcões nas duas últimas semanas, juntamente com as derrotas do Saints para os Vikings e Panthers para conquistarem o título da divisão. Mais uma vez, é um tiro no escuro, mas coisas mais loucas aconteceram, certo?

Antes de passarmos à acção do fim-de-semana de Natal que se avizinha, vamos dar uma última olhada para trás na Semana 15, certo? Chegou a hora de verificar o resto dos inimigos da divisão dos Bucs para ver como se saíram nos seus últimos jogos da temporada regular.

The Saints conseguiu o Drew Brees de volta para a grande partida de domingo contra o atual campeão do Super Bowl Chiefs, mas Brees não se parecia muito com o seu “eu” normal na derrota do time para o 32º lugar. Ele – e New Orleans como um todo – começou devagar, ficando atrás do Kansas City dentro do Superdome por um placar de 14-0. Marcando 15 pontos seguidos, o time da casa ficou 15 a 14 na liderança no terceiro tempo, mas os Chiefs responderam com 14 pontos seguidos para retomar a liderança. Um passe para o touchdown de 17 jardas de Brees para Lil’Jordan Humphrey com 2:06 à esquerda deixou os Saints em três, mas a ofensiva nunca mais recebeu outro chute.

O placar final acabou ficando perto, mas nada mais parecia estar acontecendo no jogo. Os Chiefs tinham a posse de bola por 41:14 para os Santos por 18:46 e ganharam 411-285, além de terem uma vantagem enorme na eficiência do terceiro gol. Patrick Mahomes e o ataque de Kansas City foram 9 de 18 no terceiro tempo, enquanto Brees e seu ataque terminaram apenas 1 de 11. E enquanto Brees fez três passes para touchdown no jogo, ele também foi interceptado uma vez e completou apenas 15 dos seus 34 passes. É verdade que faltavam alguns dos seus melhores receptores, mas não foi um retorno espectacular para o veterano depois de ter perdido tempo com 11 costelas fracturadas e um pulmão colapsado.

Up Seguinte: vs. Minnesota Vikings (6-8) – Dia de Natal

Falcões de Atlanta (4-10)

As coisas pareciam extremamente promissoras para os Falcões de Raheem Morris no domingo contra os Bucs, pois eles subiram 17-0 pelo intervalo e assumiram uma vantagem de 24-7 nos últimos minutos do terceiro período. Mas depois os Falcões fizeram o que sempre fizeram: estragaram tudo. Desde a marca dos 3:44 até o final do jogo, o Atlanta foi eliminado por 24-3, levando a uma derrota de 31-27 em casa. As coisas começaram a ir para o sul, mas mesmo depois de Tampa Bay empatar o jogo aos 24, Matt Ryan e seu ataque marcharam pelo campo para recuperar a vantagem com um gol de Younghoe Koo de 52 jardas. Mas assim que os Bucs responderam com um passe de Tom Brady para Antonio Brown para fazer um jogo de 31 a 27, o ataque não conseguiu juntar nada de novo. Assim, apesar de dominarem os dois primeiros quartéis e meio, os Falcons recuperaram a 10ª derrota da temporada.

Ryan foi fantástico no primeiro tempo no domingo e terminou com uma forte estatística, completando 34 dos seus 49 passes para 356 jardas e três touchdowns. Seu principal alvo foi Calvin Ridley, que pegou 10 passes para 163 jardas e um touchdown, provando ser um grande problema para o secundário da Tampa Bay. Russell Gage também teve os seus momentos, fazendo cinco passes em 68 jardas e um score. Mas, por melhor que as coisas parecessem em ambos os lados da bola para os Falcões durante grande parte do dia, eles mais uma vez não conseguiram terminar. O time agora tem 4-5 sob o comando de Morris, que ainda pode ter a chance de ver sua marca “provisória” ser levantada se seus rapazes continuarem jogando duro nos dois últimos jogos.

Up Seguinte: em Kansas City Chiefs (13-1)

Carolina Panthers (4-10)

Os Panthers entraram em campo antes de qualquer outra pessoa na NFC Sul no fim de semana passado, jogando no Lambeau Field no Saturday Night Football. Eles caíram atrás dos Packers 21-3 indo para o intervalo, mas voltaram para fazer um jogo antes de finalmente perderem 24-16. Um touchdown de Teddy Bridgewater no terceiro tempo fez com que fosse um jogo de 21 a 10 antes de um gol de Joey Slye no campo, que chegou a 21 a 13 com 8 a 39 no quarto, mas Carolina não conseguiu completar o seu retorno. Depois que Slye se conectou em um gol de campo para fechar o jogo para oito novamente com 2:04 para o quarto, os Panthers conseguiram a bola de volta, mas não conseguiram movê-la. Eles não conseguiram pegar um primeiro down, dando aos Packers a sua 11ª vitória da temporada. Não foi uma noite ruim para a Carolina, já que ela venceu o Green Bay por uma margem de 364-291 e manteve Aaron Rodgers a apenas 143 jardas e um touchdown. Mas uma marca de 1 por 5 na zona vermelha provou ser cara.

Bridgewater totalizou 258 jardas de passagem em 21 de 35 passes, enquanto acrescentou 26 jardas e um touchdown no chão, mas a ausência de Christian McCaffrey continuou a ser grande. O ataque não tem sido o mesmo sem ele, apesar do admirável trabalho que Mike Davis tem feito no seu lugar. O DJ Moore teve um dia forte contra os Packers, no entanto, ao apanhar seis dos seus oito alvos durante 131 jardas. Defensivamente, Brian Burns e Derrick Brown se destacaram, com ambos saqueando Rodgers duas vezes.

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