- Epstein Barr Virus (EBV) é o vírus que causa a febre glandular e é um dos factores de risco conhecidos para o desenvolvimento da EM.
- EBV infecta células B no sangue e novas pesquisas investigaram o EBV no cérebro de pessoas com EM.
- Identificaram que uma proporção maior de cérebros com EM mostrou evidência de células infectadas com EBV e que as células se deslocaram da corrente sanguínea para as lesões crônicas no cérebro da EM. Fortalecendo ainda mais a evidência do papel do EBV na EM.
Estar infectado pelo vírus Epstein Barr (EBV), o vírus que causa a febre glandular, é um fator de risco conhecido de desenvolver EM. Embora a taxa de infecção pelo EBV na população em geral seja muito elevada, essencialmente todas as pessoas com EM já tiveram EBV em algum momento das suas vidas, quer percebam ou não. O EBV infecta células imunitárias chamadas células B no sangue, mas ainda não é claro se o EBV é encontrado nas células imunitárias que entraram no cérebro durante um ataque de EM, uma vez que as pesquisas anteriores eram contraditórias.
Agora um novo trabalho de pesquisa, que inclui alguns pesquisadores do Queensland Institute of Medical Research, tentou responder a esta pergunta novamente e mapeou o EBV através do cérebro da EM e em diferentes tipos de lesões de EM.
O estudo analisou ao microscópio o tecido cerebral de pessoas com EM e comparou-o com o tecido cerebral de pessoas sem EM. As pessoas com EM haviam sido diagnosticadas com diferentes formas da doença, o que significava que os pesquisadores podiam examinar diferentes tipos de lesões – tanto as crônicas como as crônicas ativas – no tecido cerebral.
Após a infecção, o EBV pode permanecer no corpo em uma fase inativa, que é conhecida como infecção ‘latente’. Uma proporção muito maior de cérebros de pessoas com EM continha uma proteína relacionada a uma infecção latente pelo EBV do que os cérebros daqueles que não tinham EM. No cérebro das pessoas com EM, os investigadores também puderam constatar que as células imunitárias que respondem à infecção pelo EBV tinham saído do sangue e entrado no cérebro com muito mais frequência. No cérebro da EM, estas células podiam ser vistas dentro das lesões crónicas da EM.
Um outro método foi usado para detectar evidência de infecção por EBV latente dentro do cérebro, que rastreia a actividade genética do vírus numa infecção latente. Este método mostrou que 6 dos 7 cérebros de EM testados mostraram populações destas células em diferentes localizações no cérebro, mas em cérebros sem EM, só conseguiram identificar uma única célula em 2 dos 4 cérebros testados.
Este trabalho mostrou que as células B infectadas com EBV entram em viagem para o cérebro e saem do sistema circulatório sanguíneo e entram no tecido cerebral. Isto acontece em pessoas com ou sem EM, mas muito mais frequentemente em pessoas que desenvolvem EM e isto pode sugerir que as pessoas que passam a desenvolver EM têm uma capacidade reduzida para lidar com a infecção pelo EBV. Esta ideia de que as pessoas com EM respondem de forma diferente à infecção pelo EBV não é nova e a resposta imunológica ao EBV tem sido objecto de muita investigação no campo da EM, em particular do Professor Michael Pender e do Professor Rajiv Khanna (um autor do estudo) da Universidade de Queensland. Esta investigação levou a uma nova abordagem ao tratamento da EM conhecida como imunoterapia adoptiva, que tem como objectivo aumentar a resposta imunitária da pessoa com EM à infecção com EBV usando as suas próprias células. Este tratamento está agora em ensaios clínicos para pessoas com esclerose múltipla progressiva e com resultados promissores. Mais recentemente, foram anunciados mais ensaios que irão testar uma abordagem de tratamento semelhante em que as células são retiradas do doador e não da pessoa com EM.
Os autores notaram que a força deste estudo foi o tecido cerebral bem caracterizado que foi utilizado, permitindo-lhes ser específicos e confiantes nos seus resultados. O MS Research Australia Brain Bank fornece tecido do cérebro e medula espinhal que é caracterizado sob o microscópio para uso em pesquisas sobre EM. Este recurso permite aos investigadores responder a perguntas sobre alterações no cérebro em EM que não podem ser respondidas de qualquer outra forma. Se você está interessado em se tornar um doador por favor vá ao website do MS Research Australia Brain Bank ou ligue para 1300 672 265.