Mês de História Negra, quando as crianças aprendem sobre o cultivo do amendoim de George Carver e o filamento da lâmpada de Lewis Latimer, as crianças de New Haven têm a oportunidade de se orgulharem de um notável inventor negro da sua cidade. Infelizmente, a maioria das crianças (e seus pais) nunca ouviram falar dela.
Nos anos 1890, uma mulher negra inventora que vivia em New Haven obteve a patente da sua invenção de uma tábua de engomar. O nome dela era Sarah Boone.
Sarah Boone (1832-1904) era uma costureira que nasceu na Carolina do Norte, e se estabeleceu com sua família na ‘Cidade do Olmo’ antes da Guerra Civil. Os Boones migraram do Sul usando uma rede intimamente ligada ao Metrô, mudando-se para a seção preta da cidade ao longo da Dixwell Avenue.
Aonde Chapel Street era a ‘Main Street’ para New Haven em geral, Dixwell era a ‘Main Street’ para a comunidade negra. Sarah Boone e sua família moravam na Rua Winter, 30, e lá ela montou sua loja de roupas junto com suas filhas.
No século XIX, muitas pessoas contratavam costureiras para fazer suas roupas. Havia muitas delas em New Haven, cada uma tentando vender mais que a outra.
Uma maneira de fazer as roupas ficarem bonitas para os clientes era passá-las a ferro. Na época de Boone, passar a ferro era diferente – passava-se a roupa colocando uma tábua de madeira nas costas de duas cadeiras. Passar a roupa desta forma era bom para um par de calças largas ou uma saia.
Mas as roupas no tempo de Sarah Boone eram ajustadas. Quando Sarah Boone estava viva, New Haven era o centro da indústria de espartilhos, onde os vestidos tinham cintura minúscula e mangas apertadas. Engomar este estilo de roupa com aquelas largas tábuas de madeira era um desafio. Por isso Sarah Boone surgiu com uma solução.
A invenção de Sarah Boone foi criar um novo tipo de tábua de engomar que pudesse caber dentro de uma manga ou cintura estreita. Ela também tornou a sua nova tábua de engomar dobrável e adicionou acolchoamento no topo.
Para a sua ideia inteligente, ela foi premiada com a Patente Americana #473,653 em 26 de Abril de 1892. Sarah Boone tinha 60 anos.
Sarah Boone foi uma das primeiras mulheres negras do país a obter uma patente, e certamente uma das poucas mulheres do país a fazê-lo.
O que a tornou tão significativa é que apenas duas décadas antes, ela não sabia ler. Quando ela cresceu, as leis dos escravos no sul tornaram ilegal ensinar os negros a ler. Mas ela teve lições como adulta. Ela era membro da Igreja Congregacional Dixwell, que tinha uma tradição de educação de adultos, então ela provavelmente aprendeu lá.
Não só aprendeu a ler; ela leu documentos técnicos e diagramas, para que ela pudesse escrever uma patente que provasse que sua idéia de engenharia era inteligente, única, funcional e simples.
Cobrir uma patente não foi um feito pequeno. Antes da Guerra Civil, muitos negros não podiam reivindicar uma invenção.
Após Sarah Boone ter conseguido sua patente, há muito pouca documentação que ela comercializou sua invenção. No entanto, sua história é extraordinária, pois ela deixou sua marca com o registro legal numa época em que as mulheres não podiam votar.
Sarah Boone morreu em casa, em 1904, da doença de Bright e foi enterrada no cemitério Evergreen. Ela não deixou papéis, nem cartas, nem fotografias. (A foto da Wikipédia provavelmente não é ela.)
No entanto, ela deixou uma patente e prova de engenhosidade e inovação negras. Para isso, as crianças de New Haven têm um motivo para celebrá-la neste Mês de História Negra.
Ainissa Ramirez é uma escritora que pesquisa Sarah Boone. Se alguém conhece os antepassados de Boone ou tem detalhes adicionais, entre em contato com ela em www.ainissaramirez.com.