Teste de condução nervosa
O teste de condução nervosa analisa a velocidade com que os sinais eléctricos passam através dos nervos. São colocados eléctrodos especiais na pele sobre o nervo a ser testado. Eles são um pouco como os eletrodos pegajosos usados quando você tem um traçado cardíaco (eletrocardiograma, ou ECG). Estes eléctrodos emitem impulsos eléctricos muito pequenos que parecem um pequeno choque eléctrico que estimula o seu nervo. Outros eléctrodos registam a actividade eléctrica do nervo. A distância que os impulsos viajam para os outros eléctrodos e o tempo que isso leva permite calcular a velocidade do impulso nervoso. Na neuropatia periférica, esta velocidade é reduzida.
Electromiografia
Este teste analisa a actividade eléctrica dos seus músculos. Uma agulha muito fina com um eléctrodo ligado é inserida através da sua pele num músculo. Esta é ligada a uma máquina de gravação chamada osciloscópio. Será então solicitado a contrair o músculo – por exemplo, para dobrar o braço ou a perna. A forma como o seu músculo responde quando é estimulado pelos nervos pode então ser monitorizado usando o osciloscópio e gravado. Na neuropatia periférica, a atividade elétrica será anormal.
Uma biópsia do nervo
Esta é a remoção de uma pequena parte de um nervo para que ele possa ser examinado ao microscópio. Um nervo ao redor do tornozelo ou do pulso é mais comumente biopsiado. É administrada uma anestesia local. Um pequeno corte é feito na pele e uma pequena porção do nervo é removida.
Uma biópsia da pele
Esta é uma técnica para examinar os nervos periféricos. Ela pode ser usada para procurar neuropatia periférica precoce e também para monitorar a progressão da neuropatia e a resposta ao tratamento. Pode ser realizada em qualquer parte do corpo. É utilizada uma anestesia local e um instrumento faz uma biópsia ‘punch’ da pele (cerca de 3 mm de diâmetro). Depois disso, não é necessária nenhuma costura. O pedaço de pele é então examinado sob um microscópio. Entre outras coisas, é medida a densidade das fibras nervosas na área da pele. Na neuropatia periférica, a densidade dos nervos periféricos é reduzida.
Preciso de algum tratamento?
Os objectivos do tratamento para a neuropatia periférica são:
- Tratar qualquer condição ou causa subjacente para a neuropatia periférica.
- Para controlar quaisquer sintomas que você possa ter.
- Para ajudá-lo a alcançar a máxima independência.
Tratamento de qualquer causa subjacente
Neuropatia periférica, como diabetes ou deficiência de vitamina B12, deve ser tratada. Se você tem diabetes, é muito importante tentar controlar muito bem os níveis de açúcar no sangue (glicose) para evitar mais danos aos nervos. Se você tiver uma lesão que cause neuropatia periférica, isso pode precisar de fisioterapia, cirurgia ou outro tratamento para que a pressão sobre o nervo causada pela lesão seja aliviada. Se você tem neuropatia alcoólica, reduzir e parar a ingestão de álcool normalmente ajudará a prevenir qualquer dano adicional ao nervo.
Controle de quaisquer sintomas
Pain pode ser um problema para algumas pessoas com neuropatia periférica e pode ser difícil de tratar. Vários medicamentos estão disponíveis que podem ajudar. Estes incluem medicamentos que são normalmente usados para tratar a epilepsia (medicamentos anticonvulsivos) como a pregabalina, gabapentina e carbamazepina. Um grupo de medicamentos antidepressivos chamados antidepressivos tricíclicos também pode ser útil. Amitriptilina é normalmente utilizada. Este medicamento também pode ser utilizado para o controlo da dor. Ver folheto separado chamado Dor Neuropática.
Sintomas devido a problemas com os seus nervos autonómicos podem ser mais difíceis de tratar. Por vezes as meias elásticas ou um medicamento chamado fludrocortisona (ou outros medicamentos semelhantes) podem ser úteis se tiver problemas com a tensão arterial baixa. Vários medicamentos podem ajudar a sua digestão se tiver problemas com isso. Comer pequenas refeições frequentes, dormir com a cabeça da cama levantada, ou outras medidas também podem ajudar.
Se tiver problemas com o funcionamento da sua bexiga, pode ser necessária a expressão manual da urina – pressionando a bexiga com as mãos -. A auto-cateratização intermitente é outro método para ajudar na função da bexiga. Significa que introduz um tubo de plástico fino (um cateter) na sua bexiga, para permitir que a sua urina saia. Existem também vários medicamentos que podem ser necessários para ajudar na função da bexiga.
Medicação e outros tratamentos também estão disponíveis para tratar a incapacidade de obter uma erecção (impotência).
Tratamento para ajudar a alcançar a máxima independência
Se tiver uma neuropatia periférica grave, pode precisar de alguns auxiliares para ajudar nas suas actividades do dia-a-dia. Por exemplo, se tiver fraqueza nas pernas, pode precisar de uma bengala, muletas ou um andarilho. Às vezes é necessária uma cadeira de rodas. O apoio para os pés também pode ser útil se você tiver problemas com a queda dos pés. Se você tem fraqueza nos braços, uma tala de pulso pode ser útil.
Um fisioterapeuta pode ser a melhor pessoa para ajudá-lo com tais ajudas. Eles também podem ser capazes de aconselhá-lo sobre exercícios para ajudar a melhorar a sua força muscular. Um terapeuta ocupacional pode ser capaz de aconselhá-lo sobre utensílios especiais e adaptações caseiras para ajudar com as fraquezas musculares.
Outras coisas que podem ajudar
Se você sabe que tem uma neuropatia periférica afetando sua sensação, você está mais propenso a lesões. Isto porque a dor geralmente ajuda a protegê-lo contra certas lesões. Se você tiver dormência ou perda da capacidade de detectar calor ou frio, você pode não sentir a dor quando pisar em um objeto cortante ou quando pegar algo muito quente. Portanto, você deve sempre se certificar de que usa sapatos ou botas sensatos e de apoio. Não ande com os pés descalços. Examine os seus pés regularmente para procurar lesões. Os ferimentos não tratados podem infectar. Visitar um podologista (anteriormente chamado quiropodista) regularmente também pode ser útil. Além disso, evite usar garrafas de água quente e tome cuidado para que a água do banho não esteja muito quente – teste-a antes de entrar.
A falta de controle muscular na neuropatia motora também pode torná-lo mais propenso a quedas e outras lesões. Remova objetos soltos ou obstáculos como tapetes em sua casa para reduzir a chance de tropeçar.
Qual é a perspectiva?
A perspectiva (prognóstico) para neuropatia periférica depende da causa subjacente. Em geral, se um problema pode ser identificado cedo e tratado com sucesso, o prognóstico é muito bom. Entretanto, na neuropatia grave, mesmo que a causa subjacente seja encontrada e tratada, o dano nervoso pode ser permanente.
Pode ser evitada a neuropatia periférica?
Todos podem reduzir seu risco de neuropatia periférica tendo uma ingestão sensata de álcool dentro das diretrizes médicas. Uma dieta equilibrada e saudável também é importante para prevenir deficiências alimentares.
O diabetes tipo 2 é a causa mais comum de neuropatia periférica persistente (crónica). A diabetes é mais comum em pessoas com excesso de peso ou obesas. Portanto, o controle de peso pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver diabetes. Se você desenvolver diabetes ou outro problema médico que possa causar neuropatia periférica, um bom controle da condição pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de neuropatia.