Nahuas, um povo unido por uma cultura e língua comum (Nahuatl) dominou a Mesoamérica central em 1519. Os membros mais conhecidos deste grupo são os mexicanos de Tenochtitlán (popularmente chamados de astecas), mas havia um grande número de estados nahuas individuais na bacia do México e áreas adjacentes, incluindo Texcoco, Cholula e Tlaxcala.
Os nahuas eram originalmente pessoas não-sedentárias ou talvez semi-sedentárias, conhecidas coletivamente como chichimecs, que entraram no México central em ondas vindas de uma região do norte conhecida na lenda como Aztlán. Cada grupo étnico seguinte aprendeu caminhos sedentários com os habitantes nativos do centro; os mexicanos reivindicaram uma descendência deste tipo dos Toltecas. Ao longo do tempo, os Nahuas desenvolveram uma política complexa, cujos blocos básicos de construção corporativa foram os Altepetl (estados regionais), os Calpulli ou Tlaxilacalli (subdivisão altepetl), e a família. A sociedade foi fortemente estratificada, desde o governante altepetl (Tlatoani) e a nobreza (Pipiltín) até aos plebeus (Macehualli), que foram classificados internamente desde os relativamente ricos Pochteca (mercadores) até aos escravos. A maioria dos plebeus caía no meio, e devia tributo em bens e serviços ao estado, formava a fileira dos exércitos, e recebia acesso à terra em virtude da filiação a calpulli.
Os dois centros da vida nahua eram o mercado e o complexo do templo, que era o local de cerimônias ao ar livre, incluindo várias formas de sacrifício humano dedicado às muitas divindades da intrincada religião nahua. A guerra inter-altepetl, às vezes travada para capturar vítimas de sacrifícios, era endêmica, mas no final do século XV a Tríplice Aliança de Tenochtitlán, Texcoco e Tlacopán (dominada pelos mexicanos) havia formado um extenso império.
Já os Nahuas permaneceram um povo micropatriótico, um fato que minou a coesão deste império; sem qualquer identidade coletiva, grupos étnicos individuais, como os Tlaxcalans, fizeram alianças com Cortés contra os Mexicanos, trazendo inconscientemente a sua própria subjugação. O altepetl Nahua suportou o peso da reorganização sob o programa da congregação, a imposição do governo municipal de estilo ibérico e a substituição dos compostos e divindades dos templos pelas igrejas católicas, a Trindade, a Virgem Maria e os santos. Os Nahuas foram dos primeiros a sofrer os terríveis efeitos das doenças epidêmicas européias, que reduziram drasticamente a população no início do século XVII.
Sobriram os Nahuas e sua cultura. Continuaram a controlar o seu altepetl, mesmo quando as estruturas tradicionais foram modificadas pelas inovações coloniais, e as elites aprenderam a manipular o sistema legal imposto (que lhes concedeu certos direitos) em benefício dos seus próprios e das entidades corporativas. O facto de os Nahuatl terem vindo a ser escritos em guião europeu, e de grande parte dos negócios do mundo indígena terem sido realizados nesta língua, facilitou a sobrevivência. O historiador James Lockhart identificou três grandes etapas neste processo: na primeira, durante a geração inicial pós-conquista, pouco mudou na organização nahua; na segunda, até meados do século XVII, um número crescente de elementos espanhóis foi adaptado às tradições preexistentes; e na terceira, etapa contínua, a expansão do contato com pessoas de fora criou uma mistura cultural mais profunda.
Veja também os Nahuas .
BIBLIOGRAFIA
O estudo definitivo dos Nahuas, especialmente depois de 1519, é James Lockhart, The Nahuas After the Conquest: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth to Eighteenth Centuries (1992). Caso contrário, há obras mais importantes que tratam de grupos específicos entre os Nahuas: Bernardino De Sahagún, Códice Florentino: General History of the Things of New Spain, traduzido por Arthur J. O. Anderson e Charles E. Dibble, 12 vols. (1950-1982); Charles Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule (1964); George A. Collier, Renato I. Rosaldo, e John D. Wirth, eds., The Inca and Aztec States: Anthropology and History (1982); Susan D. Gillespie, Os Reis Astecas: The Construction of Rulership in Mexica History (1989); Inga Clendinnen, Aztecs, an Interpretation (1991); James Lockhart, Nahuas e Spaniards: Postconquest Central Mexican History and Philology (1991); e Miguel Léon-Portilla, The Aztec Image of Self and Society: An Introduction to Nahua Culture, editado por J. Jorge Klor de Alva (1992).
Adicional Bibliografia
León-Portilla, Miguel. La filosofía náhuatl estudiada en sus fuentes, 3ª ed. México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Histórico ricas, 1966.
López-Austin, Alfredo. Cuerpo humano e ideología: las concepciones de los antiguos nahuas. México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1980.
Ward, Thomas. “Expansão da Etnicidade em Anahuac do Século XVI: Ideologias de Etnicidade e Género no Processo de Construção da Nação”. MLN 116,2 (Março 2001): 419-452,