Cada sistema Holter consiste em duas partes básicas – o hardware (chamado monitor ou gravador) para gravação do sinal, e software para revisão e análise do registo. Os gravadores Holter avançados são capazes de exibir o sinal, o que é muito útil para verificar a qualidade do sinal. Muito frequentemente existe também um “botão paciente” localizado no lado frontal permitindo ao paciente pressioná-lo em casos específicos como doença, ir para a cama, tomar comprimidos, etc.; uma marca especial será então colocada no registro para que os médicos ou técnicos possam rapidamente localizar essas áreas ao analisar o sinal.
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O tamanho do gravador difere dependendo do fabricante do dispositivo. As dimensões médias dos actuais monitores Holter são cerca de 110x70x30 mm mas alguns têm apenas 61x46x20 mm e pesam 99 g. A maioria dos aparelhos funciona com duas pilhas AA. No caso das baterias se esgotarem, alguns Holters permitem a sua substituição mesmo durante a monitorização.
A maioria dos Holters monitorizam o ECG através de apenas dois ou três canais (Nota: dependendo do fabricante, são utilizadas diferentes contagens de cabos e sistemas de cabos). A tendência atual é minimizar o número de eletrodos para garantir o conforto do paciente durante a gravação. Embora a gravação de dois/três canais tenha sido usada há muito tempo no histórico de monitoramento do Holter, como mencionado acima, surgiram recentemente 12 canais de Holters. Estes sistemas utilizam o sistema clássico de eletrodos Mason-Likar, ou seja, produzem um sinal no mesmo formato que durante o ECG de repouso comum e/ou medição de teste de estresse. Estes Holters podem ocasionalmente fornecer informações semelhantes às de um exame de teste de esforço de ECG. Eles também são adequados quando se analisa pacientes após um infarto do miocárdio. Os registros desses monitores de 12 derivações são de resolução significativamente menor do que os de um ECG padrão de 12 derivações e, em alguns casos, demonstraram fornecer uma representação enganosa do segmento ST, mesmo que alguns dispositivos permitam definir a freqüência de amostragem até 1000 Hz para exames de propósito especial, como a detecção de “potencial tardio”.
Outra inovação é a inclusão de um sensor de movimento triaxial, que registra a atividade física do paciente e, no exame e no processamento do software, extrai três estados de movimento: dormir, ficar em pé ou andar. Alguns dispositivos modernos também têm a capacidade de gravar uma entrada no diário vocal do paciente que pode ser ouvida mais tarde pelo médico. Estes dados ajudam o cardiologista a identificar melhor os eventos em relação à atividade e diário do paciente.
Software de análiseEditar
Quando a gravação do sinal de ECG é concluída (geralmente após 24 ou 48 horas), cabe ao médico realizar a análise do sinal. Como seria extremamente demorado navegar por um sinal tão longo, existe um processo de análise automática integrado no software de cada dispositivo de Holter que determina automaticamente diferentes tipos de batimentos cardíacos, ritmos, etc. No entanto, o sucesso da análise automática está intimamente associado à qualidade do sinal. A qualidade em si depende principalmente da fixação dos eléctrodos ao corpo do paciente. Se estes não forem correctamente fixados, a perturbação electromagnética pode influenciar o sinal do ECG, resultando num registo muito ruidoso. Se o paciente se mover rapidamente, a distorção será ainda maior. Tal registro é então muito difícil de processar. Além da fixação e qualidade dos eletrodos, há outros fatores que afetam a qualidade do sinal, como tremores musculares, taxa de amostragem e resolução do sinal digitalizado (dispositivos de alta qualidade oferecem maior freqüência de amostragem).
A análise automática normalmente fornece ao médico informações sobre a morfologia do batimento cardíaco, medição do intervalo de batimentos, variabilidade da freqüência cardíaca, visão geral do ritmo e diário do paciente (momentos em que o paciente pressiona o botão do paciente). Sistemas avançados também realizam análise espectral, avaliação de carga isquêmica, gráfico da atividade do paciente ou análise do segmento PQ. Outro requisito é a capacidade de detecção e análise dos impulsos do marcapasso. Tal habilidade pode ser útil quando o médico deseja verificar a função básica correta do marcapasso.